갑상선암의 의미 및 특성과 발생원인을 살펴보고 예방하는 법과 치료 방안에는 어떤 것들이 있는지 알아보도록 하겠습니다.
갑상선암의 의미 및 특성
갑상선암이란 목 밑, 아담의 사과 바로 아래에 위치한 나비 모양의 분비선인 갑상선에서 시작되는 암의 일종입니다. 갑상선은 심박수, 혈압, 체온, 체중을 조절하는 호르몬을 생성하는 역할을 하는데, 갑상선에 암이 생기게 되면 갑상선 세포가 돌연변이를 일으키고 통제할 수 없을 정도로 성장하여 악성 종양을 형성하게 됩니다. 이를 치료하지 않고 방치하게 되면 암이 주변 조직을 침범하거나 림프절 절이, 원격 전이를 일으켜 심한 경우 생명을 잃을 수도 있습니다. 보통 갑상선에 생기는 결절의 5%에서 10% 정도가 갑상선암으로 진단되는데, 이는 기원이 된 세포의 종류나 세포의 성숙도에 따라 크게 4가지로 분류됩니다. 첫째, 갑상선암의 약 80%를 차지하는 가장 흔한 유형인 유두 갑상선암입니다. 이는 천천히 자라는 경향이 있으며 종종 목의 림프절로 퍼집니다. 둘째, 갑상선암의 약 10%에서 15%를 차지하는 여포성 갑상선암입니다. 이는 때때로 폐나 뼈 등 다른 신체 부위로 퍼지는 경향이 있습니다. 셋째, 갑상선암의 약 4%를 차지하며 산발성 또는 가족성일 수 있는 수질 갑상선암입니다. 이는 칼시토닌을 생성하는 갑상선 세포에서 유래합니다. 마지막으로는 갑상선암의 약 2%를 차지하는 역형성 갑상선암입니다. 이는 드물고 공격적인 형태로 빠르게 자라며 치료가 어렵습니다. 갑상선암 초기에는 아무런 증상이 나타나지 않기 때문에 초기 발견이 어렵지만 병이 진행되며 여러 증상을 나타내게 됩니다. 예를 들어 목에 생기는 혹이나 결절, 결절로 인해 기도나 식도를 눌러 생기는 호흡곤란이나 음식물을 삼키는 데의 어려움, 목소리 변화, 단단하게 느껴지는 결절, 목의 통증, 부은 림프절, 지속적인 기침 등이 있습니다.
발생 원인
갑상선암의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 갑상선암 발병 위험을 증가시키는 몇 가지 요인들이 있습니다. 여기에는 크게 유전적 요인, 환경적 요인, 생활 방식 요인으로 나누어집니다. 첫 번째로 유전적 요인입니다. 특정 유전 질환은 갑상선암, 특히 갑상선 수질암의 위험을 증가시킬 수 있는데, 여기에는 다발성 내분비 종양 2형, 가족성 갑상선 수질암, 소 증후군과 가족성 선종설 폴립증을 포함합니다. 또한, 유전적 돌연변이에 의해 갑상선암을 유발할 수 있는데 이는 특정 유전자들의 재배열을 포함합니다. 두 번째로 환경적 요인입니다. 높은 수준의 방사선에 노출되는 것은 갑상선암의 잘 알려진 위험 요소로써 머리, 목, 흉부암에 사용되는 방사선 요법, 원자력 사고로 인한 방사능 낙진에 대한 노출, 의료 영상 촬영 등이 있습니다. 그뿐만 아니라 갑상선 기능에 필수적인 요오드 결핍으로 인해 특정 유형의 갑상선암, 특히 여포성 갑상선암의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 세 번째로 생활 방식 요인이 있습니다. 이는 성별 및 연령, 가족력을 포함하는데 이는 갑상선암이 남성보다 여성에게 더 흔하게 발병하며 일반적으로 20세에서 60세 사이의 개인에게 발생합니다. 특히, 여성의 갑상선암 발병률은 가임기 및 가임기 동안 증가하므로 호르몬이 중요한 역할을 합니다. 또한, 갑상선암이나 기타 갑상선 질환의 가족력이 있으면 위험이 증가하게 되는데 이는 부모 또는 형제자매, 자녀가 갑상선암에 걸린 경우 특히 그렇습니다. 이 외에도 식이요법, 갑상선 만성 염증, 호르몬 요인이 있습니다.
예방법 및 치료 방안
갑상선을 완전히 예방하는 것은 불가능할 수 있지만, 위험을 줄이기 위해 할 수 있는 몇 가지 조치가 있습니다. 이러한 조치에는 생활 방식 변화, 환경 요인에 대한 인식이 포함합니다. 생활 방식 및 식이요법으로는 갑상선 기능에 필수적인 요오드를 적절하게 섭취하는 것이 있습니다. 만약 요오드가 부족하게 되면 암 위험 증가를 포함한 갑상선 문제를 일으킬 수 있기 때문입니다. 또한, 과일, 야채, 통곡물 저지방 단백질, 건강한 지방 등이 풍부한 균형 잡힌 식단을 유지함으로써 면역 체계를 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 피해야 할 음식으로는 양배추, 브로콜리, 콜리플라워와 같은 생십자화과 야채입니다. 이는 갑상선 기능을 방해할 수 있는 갑상선종 유발 물질이 포함되어 있기 때문입니다. 환경적 요인으로는 어린아이들에게 방사선 노출과 핵 오염에 대한 인식을 높여 갑상선을 보호하는 것이 중요합니다. 그 외에도 금연, 적정 체중 유지와 같은 일반적 건강 조치와 교육을 통해 예방할 수 있습니다. 갑상선암 치료는 암의 종류와 병기, 환자의 전반적인 건강 상태와 선호도에 따라 달라집니다. 일반적인 치료 방법으로는 수술적 치료, 방사성 요오드 요법, 갑상선 호르몬 요법, 외부 빔 방사선 치료, 화학 요법, 표적 치료 등이 있습니다. 수술적 치료로는 갑상선 전체를 제거하는 갑상선전절제술과 갑상선 한쪽 엽을 제거하는 엽절제술이 있으며, 암이 인근 림프절로 퍼진 경우에는 수술 중에 이를 제거할 수 있습니다. 방사성 요오드 요법으로는 갑상선 세포에 흡수되어 파괴되는 방사성 요오드 캡슐이나 액체를 복용하는 것입니다. 갑상선 호르몬 요법으로는 갑상선 절제술 후 암 성장을 자극할 수 있는 갑상선 자극 호르몬을 억제하기 위해 레보티록신 복용 하는 것이 포함됩니다. 외부 빔 방사선 치료는 고에너지 광을 사용하여 암세포를 표적으로 삼아 죽이는 방법입니다. 이는 암이 갑상선 너머로 퍼졌거나 방사성 요오드 요법에 반응하지 않는 경우에 권장될 수 있습니다. 화학요법으로는 일반적으로 역형성갑상선암등 다른 치료에 반응하지 않는 진행성 갑상선암에 사용되며 약물을 사용하여 암세포를 죽이는 방법입니다. 표적 치료는 암세포의 분자 변화를 구체적으로, 표적으로 삼는 약물로서 여포성 갑상선암과 수질 갑상선암에 사용됩니다. 이는 임산부, 어린이, 노인 환자일 경우에는 치료 옵션이 다를 수 있습니다. 암의 구체적인 특성과 환자의 상황에 따라 개인화되므로 예방법을 통해 질병을 효과적으로 관리하고 만약 갑상선암의 증상이 나타난다면 정기적인 검진을 통해 모니터링과 후속 진료를 하는 것이 좋습니다.