경추디스크란 무엇인지와 어떠한 증상을 나타내는지 알아보고, 이를 일으키는 주요 원인과 예방하는 방법에는 무엇이 잇는지 탐색해 보는 시간을 갖도록 하겠습니다.
정의 및 증상
경추디스크란 목의 경추와 척추뼈 사이에 위치한 디스크가 손상되거나 퇴행성 변화를 겪으며 디스크 내부의 수핵이 외부로 탈출하거나 돌출되는 상태를 뜻합니다. 이로 인해 디스크가 척추 신경이나 척수와 같은 주변 구조물을 압박하게 되며 통증과 신경학적 증상을 일으킵니다. 먼저 디스크에 구조에 대해 알아보겠습니다. 디스크는 크게 수핵과 섬유륜으로 나누어지며, 수핵이란 디스크의 중심 부분에 위치한 젤리 같은 물질로 충격을 흡수하는 역할을 합니다. 섬유륜이란 수핵을 둘러싸고 있는 강한 섬유조직으로, 디스크의 구조를 유지하고 수핵이 외부로 빠져나가는 것을 방지합니다. 경추디스크의 증상은 탈출된 디스크가 어느 부위의 신경을 압박하느냐에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다. 먼저 일반적인 주요 증상을 살펴보겠습니다. 첫 번째는 국소 증상입니다. 이는 목 부위의 통증이 가장 흔하며, 디스크 탈출로 인해 목 주변 근육과 신경이 자극을 받아 발생합니다. 이러한 통증은 목의 움직임이 제한되거나 특정 방향으로 움직일 때 심해질 수 있습니다. 두 번째는 신경근 증상입니다. 이는 압박된 신경이 해당 부위로 신호를 보내 목에서 어깨, 팔, 손까지 뻗치는 방사통과 팔이나 손 저림, 무감각, 화끈거림 등의 감각 이상이 발생할 수 있습니다. 또한 압박된 신경이 지배하는 근육의 근력을 약화시켜 손가락을 움직이는 힘이 약해지거나 물건을 잡기 어려워질 수 있습니다. 이 외에도 특정 신경이 압박되면 반사가 약해지거나 소실될 수 있습니다. 마지막은 척수 압박 증상입니다. 이는 디스크가 척수를 압박할 경우, 다리의 근력 약화나 감각 이상이 나타나 보행이 어려워질 수 있으며, 심한 경우에는 척수 압박으로 인해 배변 및 배뇨 기능에 문제가 생길 수 있습니다. 요약하자면, 경추디스크는 목 부위의 디스크가 탈출하여 신경을 압박함으로써 발생하는 질환으로, 목 통증, 팔과 손의 방사통, 감각 이상, 근력 약화 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
주요 원인
경추 추간판 탈출증이라고도 불리는 이 디스크의 주요 원인은 여러 가지가 있으며, 주로 나이와 관련된 퇴행성 변화, 물리적 손상, 반복적인 스트레스, 그리고 생활 습관에 기인합니다. 따라서 발병을 일으키는 주요 원인에 대해 더 자세히 살펴보겠습니다. 첫 번째 원인은 퇴행성 변화입니다. 이는 나이와 관련된 변화를 말하며, 디스크 퇴행성 변화와 섬유륜의 약화로 나누어집니다. 먼저 디스크 퇴행성 변화란 나이가 들면서 디스크 수분함량이 감소하고 유연성과 탄력성이 줄어드는 것을 의미합니다. 이러한 변화는 디스크의 기능을 저하시켜 외부 충격에 더 취약하게 만듭니다. 섬유륜의 약화는 디스크를 둘러싼 섬유륜이 약해지면서 균열이 생길 위험성이 높아지고 수핵이 외부로 탈출할 가능성이 높아지는 것을 말합니다. 두 번째는 물리적 손상입니다. 교통사고처럼 갑작스러운 충격을 받거나, 갑작스러운 회전 운동은 경추에 강한 압력을 가하여 디스크를 손상시킬 수 있습니다. 또한 높은 곳에서 떨어지거나 넘어져서 머리나 목에 강한 충격을 받을 경우, 격렬한 스포츠 활동 중 목에 충격을 받을 때도 디스크가 손상될 수 있습니다. 세 번째는 반복적인 스트레스입니다. 이는 오랜 시간 동안 고정된 자세로 컴퓨터를 사용하는 직업을 가진 경우에 경추에 지속적인 스트레스가 가해져 디스크 손상을 초래할 수 있습니다. 또한, 목을 반복적으로 사용하는 직업인 건설 작업이나 물건을 자주 들고 나르는 직업을 가진 경우에도 경추에 무리를 줄 수 있습니다. 네 번째는 생활 습관입니다. 이는 고개를 숙이는 자세로 스마트폰을 장시간 사용하는 경우, 낮은 베개나 너무 높은 베개를 사용하여 잘못된 수면 자세로 자는 경우, 책상에서 작업할 때 목이 앞으로 나가는 자세 등을 포함합니다. 다섯 번째는 유적 요인 및 기타 질환입니다. 만약 가족 중에 디스크 질환이 있는 경우에는 유전적으로 디스크가 약할 수 있으며, 이는 디스크 퇴행이 빠르게 진행될 수 있는 요인이 되기도 합니다. 이 외에도 뼈의 밀도가 감소하는 골다공증을 앓고 있거나, 류머티즘 관절염과 같은 자가면역 질환을 가지고 있는 경우에는 척추와 디스크를 포함한 관절에 염증을 일으켜 디스크를 악화시킬 수 있습니다. 이렇듯 경추 디스크의 원인은 복잡하며, 여러 요인이 상호작용하여 질환이 발생합니다.
예방
경추디스크를 예방하는 방법은 주로 올바른 자세 유지, 규칙적인 운동, 건강한 생활 습관을 통해 경추에 가해지는 부담을 줄이고 디스크의 건강을 유지하는 데 초점을 맞추고 있습니다. 다음은 예방하기 위한 자세한 방법들을 설명하겠습니다. 먼저 첫 번째 예방법은 올바른 자세 유지하기입니다. 이는 컴퓨터 사용 시 모니터 상단이 눈높이와 맞도록 조절하여 목을 똑바로 세우는 자세를 유지하고, 의자는 허리를 지탱할 수 있는 등받이가 있고 팔걸이가 있는 것이 좋습니다. 책상 높이는 팔꿈치가 90도로 구부러질 수 있는 높이로 맞추어야 합니다. 만약 장시간 컴퓨터를 사용할 경우에는 시간을 내어 휴식을 취하며 목과 어깨를 스트레칭하는 것이 도움이 됩니다. 스마트폰 사용 시에는 눈높이까지 핸드폰을 올려 목을 앞으로 숙이지 않도록 하며 장시간 사용을 피하는 것이 좋습니다. 수면 시에는 목과 척추가 자연스러운 곡선을 유지할 수 있는 베개를 사용하고, 옆으로 자거나 천장을 보고 자는 것이 좋습니다. 두 번째는 규칙적인 운동하기입니다. 목 스트레칭의 경우에는 목을 좌우, 앞뒤로 천천히 움직이며 스트레칭하는 것이 좋습니다. 어깨 스트레칭의 경우에는 어깨를 으쓱이거나 돌려서 어깨 근육을 풀어주고, 전신의 유연성을 유지하기 위해 다양한 스트레칭을 수행하는 것이 도움이 됩니다. 또한 경추에 무리가 가지 않는 걷기, 달리기, 수영 등의 유산소 운동을 꾸준히 하여 전반적인 체력과 혈액순환을 개선하는 것이 좋습니다. 세 번째는 건강한 생활 습관 유지입니다. 비만은 경추에 추가적인 부담을 주기 때문에 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동을 통해 적정 체중을 유지하는 것이 좋습니다. 흡연은 디스크의 혈액 순환을 저해하고 건강을 악화시킬 수 있으므로 금연을 하는 것이 좋으며, 스트레스는 근육 긴장을 유발할 수 있으므로, 명상, 요가, 취미 활동 등으로 스트레스를 관리하는 것이 도움이 됩니다. 네 번째는 직업적 요인 관리입니다. 이는 자주 사용하는 도구나 물건을 손에 닿기 쉬운 곳에 배치하여 불필요한 목의 움직임을 줄이고, 정기적으로 휴식을 취하며 스트레칭하는 것이 좋습니다. 마지막으로는 초기 증상 관리하기입니다. 만약 목에 불편함이나 통증이 느껴질 경우, 조기에 전문가를 찾아가 상담하고 적절한 치료를 받는 것이 바람직합니다. 경추디스크를 예방하기 위해서는 일상생활에서 경추에 무리가 가지 않도록 주의하고, 올바른 자세와 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 이러한 예방 조치를 통해 경추 디스크의 발생 위험을 줄이고 건강한 목 상태를 유지할 수 있습니다.