녹내장의 정의 및 속성, 생기는 이유에 대해 알아보고 병을 예방 또는 치료할 수 있는 방법은 어떤 것이 있는지 탐구해 보도록 하겠습니다.
녹내장의 정의 및 속성
녹내장이란 좋은 시력에 필수적인 시신경의 손상을 초래하는 눈 질환으로, 이러한 손상은 종종 안압으로 알려진 눈의 비정상적으로 높은 압력과 관련이 있습니다. 그러나 안압이 정상인 경우에도 발생할 수 있으며, 적절하게 관리되지 않으면 점진적이고 회복 불가능한 시력 상실을 초래할 수 있습니다. 이 질환은 크게 5가지로 분류되며, 첫 번째는 원발성 개방각 녹내장입니다. 이는 가장 흔한 유형으로, 각막과 홍채가 이루는 배수각은 열려 있으나 섬유주가 부분적으로 막혀 안압이 점진적으로 증가하여 생기며 시력 상실은 천천히 통증 없이 발생합니다. 두 번째는 폐쇄각 또는 협각 녹내장으로 불리며, 홍채와 각막 사이의 배수 각도가 막히거나 갑자기 닫혀 안압을 갑작스럽고 심각하게 증가시켜 의학적 응급 상황으로 이어질 수 있습니다. 세 번째로는 저 안압 또는 정상압 녹내장이라고도 하며, 이는 안압이 정상범위임에도 불구하고 시신경 손상이 발생합니다. 정확한 원인은 알려져 있지 않으나 시신경으로의 혈류 감소와 관련이 있을 수 있습니다. 네 번째로는 다른 질병이나 부상으로 인해 발생하는 이차 녹내장입니다. 그 예로는 색소성, 가성박리, 신생혈관, 외상성이 있습니다. 마지막으로는 눈 배수 시스템의 발달 문제로 인해 영유아에게도 발생하는 드문 형태의 선천성 녹내장이 있습니다. 이 질환의 증상은 어떤 종류인지에 따라 다르게 나타납니다. 원발성의 경우에는 일반적으로 양쪽 눈의 주변 시력이 점진적으로 상실되며, 급성 폐쇄각의 경우 심한 눈의 통증, 메스꺼움과 구토, 흐려진 시야, 조명 주변의 후광, 눈이 붉어지는 현상 등이 나타납니다. 정상안압의 경우에는 주변 시야의 점진적 상실과 미묘한 시력 상실이 있으며, 이차 녹내장의 경우에는 염증, 외상, 또는 특정 약물 사용과 같은 기본 원인에 따라 다른 증상을 나타냅니다. 선성의 경우에는 과도한 눈물, 빛 민감성, 크고 흐린 각막, 압력 증가로 인해 눈이 비정상적으로 커지는 안구증, 잦은 눈 비비기 등이 있습니다.
생기는 이유
녹내장은 다양한 근본 원인과 위험 요인이 있는 복잡한 안과 질환이며, 생기는 이유는 다양합니다. 첫 번째 원인으로는 안압 상승입니다. 이는 이 질병의 주요 원인이며, 특히 원발성 개방각에서 발생하는데 이는 방수 과잉 생산과 방수의 비효율적 배출 때문입니다. 여기에서 방수란, 눈의 압력을 유지하고 영양분을 공급하는 투명한 액체로써 액체가 과도하게 생산되거나 혹은 통로를 막거나 차단하게 되면 액체가 눈을 제대로 빠져나가지 못하게 되어 압력을 상승시키기 때문입니다. 두 번째는 유전적 요인입니다. 가족력이 있는 경우 가족력이 없는 개인에 비해 발생 위험이 높아지며, 특정 유전자 돌연변이가 원발성 개방각과 폐쇄각 녹내장에 기여할 수 있습니다. 또한, 선천성의 경우에는 눈의 배출 시스템 발달에 영향을 미치는 유전자 돌연변이가 원인이 될 수 있습니다. 세 번째 이유는 나이입니다. 이 질환의 발병 위험은 나이가 들수록 증가하며, 60세 이상의 사람들이 더 높은 발병 위험을 가지고 있습니다. 이는 눈의 배출 시스템에 대한 연령 관련 변화로 인해 방수 배출의 효율성이 감소하기 때문입니다. 네 번째 요인으로는 인종이 있습니다. 아프리카계 미국인, 히스패닉계, 아시아인, 일본인들이 특정 유형의 녹내장에 더 높은 위험을 가지고 있습니다. 그 외에도 당뇨병, 고혈압, 심장병, 갑상선 기능 저하증과 같은 안압을 증가시킬 수 있는 의학적 상태도 기여 요인으로 분류됩니다.
예방 및 치료
녹내장 예방에는 정기적인 안과 관리, 생활 방식 조정, 위험 요인에 대한 인식이 결합되어야 합니다. 유전적 요인이나 연령과 같은 일부 위험 요인은 통제할 수 없지만, 발생 위험을 줄이거나 늦출 수 있기 때문입니다. 예방법으로는 60세 이상의 개인은 1년에서 2년마다 검진받기 (녹내장이나 기타 위험 요인의 가족력이 있는 개인은 더 자주), 당뇨병 및 고혈압을 앓고 있는 경우에는 규칙적인 신체 활동을 통해 혈당과 혈압 관리하기, 스포츠나 도구 작업을 하는 경우 보호대 착용하기, 눈 건강을 위해 과일, 채소, 오메가-3 지방산과 같은 항산화 물질과 건강한 지방으로 구성된 균형 잡힌 식단 하기, 금연하기, 카페인 섭취 제한하기, 스트레스 관리 등이 있습니다. 녹내장 치료는 안압을 낮추어 시신경의 추가 손상을 방지하고 시력을 보존하는 것을 목표로 하며 구체적인 접근법은 이 질환의 유형, 상태의 중증도, 전반적인 건강 상태 등에 따라 달라집니다. 치료 방법으로는 크게 약물치료, 레이저 치료, 수술로 나누어지며, 녹내장 치료의 첫 번째 방법으로 약물을 사용하는 경우가 많습니다. 이는 방수의 생성을 줄이거나 배수를 개선하는 데 효과가 있습니다. 레이저 요법은 일반적으로 약물만으로는 안압 조절이 불충분하거나 특정 유형에서의 일차 치료법으로 사용되며, 방수를 배출하는 섬유주에 있는 특정 세포를 표적으로 삼는 선택적 레이저 섬유주성형술, 홍채에 작은 구멍을 만들어 홍채 뒤에서 눈의 전방으로 방수의 흐름을 개선하는 레이저 주변 홍채절개술, 방수를 생성하는 모양체를 표정으로 삼는 레이저 순환광응고가 있습니다. 수술은 대개 약물과 레이저 요법이 방수를 적절하게 조절하지 못하거나 적합하지 않은 경우에 사용되며 수술의 목표는 방수의 새로운 배수 경로를 만들거나 눈의 해부학적 구조를 변경하여 방수 생산을 줄이는 것입니다. 방법으로는 가장 일반적인 섬유주절제술과 기존 수술보다 덜 침습적이며 합병증이 적고 회복 시간이 빠른 최소 침습 녹내장 수술, 레이저를 사용하여 모양체를 치료하여 방수 생성을 줄이는 환형광응고가 있습니다. 수술은 일반적으로 국소 마취하에 시행됩니다. 녹내장은 초기에 발견하는 것이 중요한 질병이므로 조기 진단 및 치료를 통해 상태를 효과적으로 관리하고 시력을 보존하시길 바랍니다.