다낭성 난소 증후군(PCOS)의 특성과 위험 요인을 알아보고 예방하는 법과 치료 방법에는 무엇이 있는지 알아보겠습니다.
다낭성 난소 증후군의 특성
다낭성 난소 증후군이란 가임기 여성에게 흔히 나타나는 호르몬 장애로써, 생식 호르몬의 불균형으로 인해 증상이 복합적으로 나타나는 것이 특징입니다. 이는 Poly Cystic Ovary Syndrome을 줄여 PCOS라고도 하며, 이것의 정확한 원인은 알려져 있지 않지만, 유전적 요인과 환경적 요인 등이 복합적으로 작용합니다. PCOS는 난소에 여러 개의 액체로 채워진 주머니인 낭종이 존재하기 때문에 명명되었지만, 이것이 있는 모든 여성에게 이러한 낭종이 있는 것은 아닙니다. 다낭성 난소 증후군의 증상은 다양하며, 심각도나 시간이 지남에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다. 이 질환의 일반적인 증상은 다음과 같습니다. 월경주기가 일 년에 8회 미만으로 드문 희소 월경, 장기간 월경이 없는 무월경, 월경이 발생할 때 심한 출혈이 발생하는 월경과다가 있습니다. 또한, 안드로겐 과다증의 형태로 얼굴, 가슴, 등 남성이 일반적으로 털이 자라는 기타 부위에 과도한 털이 자라는 다모증, 심한 여드름, 머리카락이 가늘어지거나 남성형 대머리가 되는 남성형 탈모증이 있습니다. 이 질환은 또한 신체 세포가 인슐린에 효과적으로 반응하지 않아 혈당 수치를 상승시킬 수 있으며, 체중 감량이 어렵고 특히 복부 주위에 체중이 증가하는 경향이 있습니다. 이러한 증상은 불규칙한 배란이나 무배란으로 인해 임신이 어려운 경우가 많으며, 그 외 증상으로는 목주름, 사타구니 및 가슴 밑 부분의 피부가 어두워지는 피부 변화, 수면 중 호흡이 멈추는 수면 무호흡증, 골반 부위의 지속성 또는 간헐적 통증 등이 있습니다. 다낭성 난소 증후군을 겪는 여성은 여러 가지 질병에 걸릴 위험이 높으며, 그 예로는 제2형 당뇨병 고혈압과 고콜레스테롤 및 심장질환, 자궁내막암, 기분 장애 등이 있습니다.
원인 및 위험 요인
PCOS의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았지만, 유전적, 호르몬적, 환경적 요인 등의 조합에 의해 발생한다고 여겨집니다. 하나하나 자세하게 살펴보겠습니다. 첫 번째는 유전적 요인입니다. 이는 가족 내에서 발생하는 경향이 높으며, 이러한 가족력은 강한 유전적 요소를 시사합니다. 또한, 여러 유전자가 발병 위험에 기여하는데, 이는 인슐린 저항성, 호르몬 생산 및 안드로겐 수치 조절 등 다양한 신체 기능에 관여합니다. 두 번째는 호르몬 불균형입니다. 이는 남성 호르몬인 안드로겐의 수치를 높여 정상적인 배란을 방해하고 다모증, 여드름, 남성형 탈모와 같은 증상을 유발합니다. 또한, 호르몬의 영향으로 세포가 혈류에서 포도당을 흡수하여 에너지로 사용하는 것을 돕는 인슐린에 저항성이 생겨 세포가 인슐린에 잘 반응하지 않아 혈중 인슐린 수치를 높입니다. 높은 인슐린 수치는 체중 증가로 이어질 수 있으며, 이로 인해 인슐린 저항성을 악화시켜 악순환을 일으킵니다. 세 번째는 환경적 및 생활 습관의 요인입니다. PCOS는 모든 체중의 여성에게 발생할 수 있지만, 과체중이나 비만은 이 증상을 더 악화시킬 수 있는데, 그 이유는 비만이 인슐린 저항성을 증가시켜 호르몬 불균형을 더욱 악화시키기 때문입니다. 그뿐만 아니라 정제된 탄수화물인 설탕과 흰 밀가루가 많은 식단은 인슐린 스파이크를 유발하여 증상을 더욱 악화시킬 수 있습니다. 그 외에도 인슐린 저항성을 유발하는 만성 저등급 염증 등이 원인이 될 수 있습니다.
예방 및 치료 방법
다낭성 난소 증후군을 완전히 예방할 수는 없지만 특정한 생활 방식의 변화가 위험을 줄이고 증상을 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다. 그 예로는 건강한 체중을 유지하기 위해 규칙적인 운동을 하며 건강한 식단을 하는 것, 천천히 소화되는 저GI 식품을 섭취하고 설탕이 많이 함유된 음식과 음료 제한하는 것, 피임약을 통해 월경 주기를 조절하고 안드로겐 수치를 낮추는 것, 만성 스트레스 관리하는 것 등이 있습니다. PCOS의 치료란, 증상을 관리하고 장기적인 합병증을 예방하는 데 중점을 두지만, 아직 완전한 치료법은 없습니다. 따라서 치료에 대한 접근 방식은 개인의 증상, 임신에 대한 욕구, 관련 건강 상태의 위험에 따라 다릅니다. 약물 치료법으로는 안드로겐 수치를 낮추어 증상을 완화시켜 주는 피임약, 프로게스틴 요법, 항안드로겐제, 인슐린 감작제인 메트포르민, 불임 치료제인 클로미펜 구연산염, 레트로졸, 성선 자극 호르몬이 있습니다. 수술 치료법으로는 복강경 난소 공이 있는데, 이는 약물 치료가 배란을 유도하지 못하는 경우에 안드로겐 생산을 줄이고 규칙적인 배란을 회복하기 위해 난소에 작은 구멍을 만드는 것입니다. 그 외의 치료법으로는 얼굴 등에 나는 털 성장을 늦출 수 있는 애플로르니틴 크림과 과도한 모발 성장을 관리하기 위한 영구 제모 옵션인 레이저 제모 및 전기 분해, 항생제 또는 여드름 치료제가 있습니다. PCOS 치료는 증상 관리, 삶의 질 개선, 장기적인 건강 합병증 위험 감소에 초점을 맞춰 다면적이고 개별화되어 있으며 생활 방식 수정, 약물 치료, 그리고 필요한 경우 외과적 개입을 할 수 있습니다. 장기적인 건강 위험을 해결하기 위해 혈압, 콜레스테롤 수치 및 기타 심혈관 위험 요인을 정기적으로 모니터링하는 것이 좋습니다.