다발성 경화증의 의의 및 신호에 대해 알아보고, 그에 따른 위험 요인과 예방안에는 어떤 것들을 포함하는지 살펴보겠습니다.
다발성 경화증의 의의 및 신호
다발성 경화증이란 뇌, 척수, 시신경을 포함하는 중추신경계에 영향을 미치는 만성 질환입니다. 이는 자가면역 질환으로 신체의 면역 체계가 실수로 신경 섬유 주위의 보호 덮개인 미엘린 껍질을 공격하여 염증과 손상을 일으키는 것을 의미합니다. 이러한 손상은 뇌와 신체의 나머지 부분 사이의 의사소통을 방해하여 다양한 증상을 유발합니다. 이는 여러 가지 다른 형태로 나타날 수 있으며, 각 형태에는 고유한 증상 및 진행 패턴이 있습니다. 이러한 유형은 주로 시간 경과에 따른 질병 경과에 따라 분류됩니다. 주요 유형과 증상을 알아보겠습니다. 첫 번째는 재발 완화형입니다. 이는 다발성 경화증의 가장 일반적인 형태로, 진단받은 사람의 약 85%에게 영향을 미칩니다. 재발 완화형 환자는 재발 또는 악화로 알려진 새로운 증상 또는 악화되는 증상이 나타난 후 부분 또는 완전 회복 기간이 이어집니다. 재발 중 증상은 매우 다양할 수 있으며, 피로, 시력 문제, 무감각 또는 따끔거림, 근육 약화, 균형 또는 조정 장애 등이 포함될 수 있습니다. 또한, 일부 환자는 이차 진행성으로 전환될 수 있으며, 이는 뚜렷한 재발 및 관해 없이 신경 기능이 점진적으로 악화될 수 있습니다. 두 번째는 2차 진행성입니다. 이는 간헐적인 재발, 경미한 회복 또는 정체 여부에 관계없이 시간이 지남에 따라 신경 기능이 점진적으로 악화되는 것을 말합니다. 이 증상에는 걷기 및 이동성의 어려움 증가, 피로 증가, 인지 기능 악화 등이 포함될 수 있으며, 시간이 지남에 따라 장애가 꾸준히 누적되어 재발 완화성보다 장애가 더 심한 경향이 있습니다. 세 번째는 1차 진행성입니다. 이는 재발 완화성 또는 2차 진행성보다 덜 일반적이며 뚜렷한 재발이나 완화 없이 발병부터 증상이 점진적으로 진행되는 것이 특징입니다. 증상으로는 걷기 어려움, 경직, 시력 문제, 방광 또는 장 기능 장애를 포함합니다. 이 유형은 재발 완화성에 비해 장애가 더 빠르게 축적되는 경향이 있으며, 종종 짧은 기간 내에 심각한 장애로 이어집니다. 마지막은 진행성 재발입니다. 이는 다발성 경화증의 가장 흔한 형태로 소수의 사람들에게 영향을 미치며, 발병 초기부터 신경 기능이 꾸준히 악화되고 간헐적으로 재발하거나 악화되는 것이 특징입니다. 이는 일부 회복될 수도 있고 그렇지 않을 수도 있습니다. 이 유형의 다발성 경화증은 일반적으로 진행성 장애와 급성 재발이 결합되어 시간이 지남에 따라 심각한 장애를 초래합니다. 위에 언급한 증상들 외에도 통증, 떨림, 언어 장애, 정서적 변화 등의 다른 증상이 나타날 수 있습니다.
위험 요인
이 질병의 정확한 원인은 알려져 있지 않지만, 유전적, 환경적, 면역학적 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 다인 자성 질환으로 이해됩니다. 따라서 이 질환 발병에 기여하는 것으로 여겨지는 몇 가지 위험 요인에 대해 알아보겠습니다. 첫 번째는 유전적 요인입니다. 다발성 경화증은 직접 유전이 되지는 않지만, 이 질병을 앓고 있는 가까운 친척 또는 가족이 있으면 개인의 질병 발병 위험이 높아집니다. 또한 특정 유전자, 특히 면역체계와 관련된 유전자는 발병에 더 취약하게 만들 수 있습니다. 두 번째는 환경적 요인입니다. 이 질환은 적도에서 멀리 떨어진 지역에서 더 흔합니다. 온대 기후에 사는 사람들은 열대 지역에 사는 사람들에 비해 발병률이 더 높으며, 이러한 지리적 변화는 햇빛 노출 및 비타민 D 수준과 같은 환경 요인이 역할을 하는 것을 시사합니다. 또한, 특정 바이러스 감염과도 관련이 있으며, 가장 주목할 만한 것은 엡스타인바 바이러스입니다. 거의 모든 다발성 경화증 환자는 이 바이러스에 감염되었으며, 이는 바이러스가 취약한 개인에게 비정상적인 면역 반응을 유발할 수 있다는 증거가 있습니다. 그 외에도 면역 체계 기능 장애를 유발하고 염증을 증가시킬 수 있는 흡연이 포함됩니다. 세 번째는 면역학적 요인입니다. 앞서 말했듯이 다발성 경화증은 자가면역 질환입니다. 즉, 면역체계가 실수로 신체 자체 조직을 공격하여 생기며 염증과 손상을 일으키는데, 이는 신경 신호 전달을 방해합니다. 마지막으로 기타 잠재적인 요인에는 성별, 연령, 인종 등을 포함합니다.
예방안
다발성 경화증을 예방하고 치료하는 것은 유전적, 환경적, 면역학적 요인을 포함하는 복잡한 병인으로 인해 어렵지만, 몇 가지 전략을 통해 질병의 위험을 줄이거나 발병을 지연시킬 수 있습니다. 따라서 주요 예방안에 대해 알아보겠습니다. 첫 번째는 비타민 D와 햇빛 노출입니다. 유년기와 청소년기에 안전하게 햇빛에 노출되면 신체가 적절한 비타민 D를 생성하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 이는 지방이 많은 연어나 고등어, 강화 유제품 및 달걀노른자와 보충제 섭취로 도움을 받을 수 있습니다. 두 번째는 건강한 라이프 스타일 선택하기입니다. 이는 크게 금연, 규칙적인 신체활동, 항염증 식단 및 오메가-3 지방산 섭취 등을 포함합니다. 세 번째는 감염 관리입니다. 앞서 말했듯이 엡스타인바 바이러스의 감염은 특히 청소년기나 성인기에 감염된 경우 다발성 경화증 위험을 증가시킬 수 있으므로, 양호한 위생을 유지하고 감염된 개인과의 긴밀한 접촉을 피하는 것이 바람직합니다. 네 번째는 유전적 및 환경적 요인입니다. 다발성 경화증의 가족력이 있는 개인은 자신의 위험을 이해하고 예방 조치를 취하기 위해 병원에 내원하여 유전 상담을 고려해 볼 수 있습니다. 마지막으로 스트레스 관리입니다. 이는 면역 기능에 영향을 미칠 수 있는 스트레스를 관리하는 데 도움이 되는 명상이나 요가를 포함합니다. 다발성 경화증은 확실한 예방과 치료가 아직 가능하지는 않지만, 위의 예방법을 잘 지키고 정기적인 모니터링으로 질병의 위험을 줄이거나 발병을 지연시키는 데 도움이 될 수 있습니다.