담석증의 정확한 의미와 증상에 대해 알아보고 발병하는 이유는 무엇인지, 예방법과 치료법에는 어떠한 것들이 있는지 자세하게 살펴보도록 하겠습니다.
담석증의 의미 및 증상
담석이란 담즙 내 구성 성분이 담낭이나 담관 내에서 응결 및 침착되어 형성된 단단한 침전물을 의미합니다. 여기에서 담낭은 간 아래 위치한 작은 배 모양의 기관으로 간에서 생성된 소화액인 담즙을 저장하고 농축하는 역할을 합니다. 이러한 담석은 모래알만큼 작은 것부터 골프공만큼 큰 것까지 다양하며, 단일 또는 여러 개로 존재할 수 있습니다. 담석은 그 성분에 따라 콜레스테롤과 색소 담석으로 나누어지며, 콜레스테롤 담석은 주로 경화된 콜레스테롤로 이루어져 있고 일반적으로 노란색이나 녹색입니다. 이는 가장 흔한 유형으로 담석의 약 80%를 차지합니다. 색소 담석은 적혈구의 분해 부산물인 빌리루빈으로 이루어져 있으며, 일반적으로 갈색 또는 검은색입니다. 이는 덜 흔하며 간경변, 담도 감염, 특정 혈액 질환과 관련이 있습니다. 따라서 담석증이란 담낭에서 생긴 담석이 담낭의 경부, 담낭관 혹은 총담관으로 이동하며 염증이나 폐쇄를 일으키는 증상을 뜻합니다. 담석의 증상은 무증상부터 심한 통증과 합병증을 나타내는 것까지 매우 다양합니다. 무증상부터 알아보겠습니다. 이 질환이 있는 많은 사람들은 전혀 증상을 경험하지 않는 경우가 많아 다른 질환에 대한 영상 검사 중 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 이러한 경우에는 나중에 문제를 일으키지 않는 한 치료가 필요하지 않을 수 있습니다. 증상이 있는 담석은 대개 담즙의 흐름을 방해하기 때문에 생기는데, 이는 다양한 증상과 합병증을 유발할 수 있습니다. 가장 흔한 증상은 담낭 발작이라고도 불리는 담즙 산통입니다. 이는 복부 오른쪽 상단에 갑작스럽고 심한 통증이 나타나는 것이 특징이며, 통증은 복부 중앙, 흉골 바로 아래, 등, 오른쪽 어깨 또는 견갑골로 퍼질 수 있습니다. 이에 수반되는 증상으로는 메스꺼움과 구토, 황달, 발열 및 오한, 소화불량 및 복부팽만이 있습니다. 합병증으로 이어진 경우에는 급성 담낭염, 담관결석증, 담관염 등이 있으며 이 경우에는 즉각적인 치료가 필요합니다.
발병 원인
담석증은 간에서 생산되어 담낭에 저장되는 소화액인 담즙을 구성하는 물질의 불균형이 있을 때 형성되며, 이러한 형성에는 여러 가지 발병 원인이 영향을 미칠 수 있습니다. 첫 번째 요인은 담즙의 과도한 콜레스테롤입니다. 일반적으로 간은 용해될 수 있는 것보다 더 많은 콜레스테롤을 담즙으로 분비하는데, 담즙에 콜레스테롤이 너무 많으면 고체 결정이 형성되어 결석이 될 수 있습니다. 이 용해를 돕는 담즙염이 부족할 경우에도 결정화가 발생할 수 있으며, 용액 내 콜레스테롤을 유지하는 데 도움을 주는 레시틴이 결핍되면 콜레스테롤 침전이 발생할 수 있습니다. 두 번째 요인은 담즙 내 과도한 빌리루빈입니다. 용혈성 빈혈, 간경변, 담도 감염과 같은 상태로 인해 간에서 적혈구가 분해되어 형성되는 물질인 빌리루빈이 너무 많이 생성될 때 기여 요인이 되며, 겸상적혈구빈혈이나 유전성 구상적혈구증과 같은 질병은 적혈구의 과도한 분해를 초래하여 담즙의 빌리루빈 수치를 증가시킵니다. 세 번째 요인은 담낭 기능의 장애입니다. 이는 담낭이 적절하게 또는 충분히 자주 비워지지 않으면 담즙이 지나치게 농축되어 결석이 형성되며, 정체될 경우에는 담즙의 흐름이 느려지고 결석 형성에 유리한 조건이 조성될 수 있습니다. 그 외에도 40대 이상인 여성의 경우 에스트로겐의 영향으로 인해 발병 위험이 더 높을 수 있으며, 가족력이 있을 경우, 고지방 식단이나 저섬유질 식단을 할 경우, 비만이나 당뇨병이 있을 경우, 에스트로겐과 프로게스테론의 수치가 높을 경우 등 담석증의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
예방법 및 치료법
담석증을 예방하기 위해서는 담석 형성과 관련된 위험 요인을 줄이는 생활 습관과 식이요법에 변화를 주는 것이 중요합니다. 생활 습관 변화로는 걷기, 달리기, 자전거 타기, 수영과 같은 규칙적인 유산소 운동과 고강도 운동을 병행하는 것이 좋으며, 담즙이 덜 농축될 수 있도록 충분한 수분 섭취를 하는 것이 좋습니다. 식이요법 변화로는 과일, 채소, 통곡물, 콩류 등 소화를 돕고 담석의 위험을 줄일 수 있는 섬유질이 풍부한 음식 섭취하기, 담낭 수축을 촉진하고 담즙 정체를 줄일 수 있는 건강한 지방인 생선이나 견과류 등을 섭취하기, 가공식품이나 튀긴 음식 피하기, 포화지방 섭취 제한하기, 균형 잡힌 식사하기, 규칙적인 식사 패턴 갖기, 체중 관리하기 등이 포함됩니다. 이 질병의 치료는 증상, 결석의 크기와 종류, 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 다양하게 접근할 수 있습니다. 무증상인 경우에는 정기적인 모니터링을 통해 변화나 증상 발현 여부를 확인하는 것이 좋습니다. 약물 치료로는 우르소데옥시콜산이 도움이 될 수 있는데, 이는 시간이 지남에 따라 콜레스테롤 담석을 용해하는 데 도움을 주고 콜레스테롤 함량을 감소시킬 수 있습니다. 이 약물은 일반적으로 수술을 받을 수 없는 환자나 석회화되지 않은 작은 콜레스테롤 결석이 있는 환자에게 사용됩니다. 비수술적 시술은 충격파를 사용하여 담석을 담관을 통해 장으로 통과할 수 있도록 작은 조각으로 부수는 체외 충격파 쇄석술과 수술이 너무 위험한 경우 피부를 통해 담낭으로 튜브를 삽입하여 담즙을 배출하고 증상을 완화하는 경피적 담낭절개술이 있습니다. 수술적 치료는 복강경 절제술과 개방형 절제술이 있으며, 복강경 수술은 카메라와 특수 기구를 사용하여 작은 절개를 통해 담낭을 제거하는 최소 침습 수술이고 개방형 수술은 심한 염증, 감염 또는 큰 결석과 같은 합병증이 있는 경우 더 큰 절개를 통해 개복 수술을 하는 것입니다. 마지막으로 내시경 시술은 담관에서 결석을 제거하는 데 사용되며 수술과 병용하여 모든 결석을 제거할 수 있습니다. 이 외에도 합병증 관리, 대체 및 보완 요법 등이 있습니다. 이러한 예방 조치를 따름으로써 담석 형성의 위험을 크게 줄이고 전반적인 소화 및 담낭의 건강을 유지할 수 있습니다.