대상포진에 대한 이해와 발생원인에 대해 알아보고 예방할 수 있는 전략에는 어떠한 방법이 있는지 살펴보겠습니다.
대상포진에 대한 이해
대상포진이란, 수두-대상포진 바이러스가 우리의 몸속에 잠복 상태로 존재하고 있다가 다시 활성화되며 고통스러운 발진을 일으키는 바이러스 감염입니다. 수두에 걸린 사람이 회복된 후에도 바이러스는 신체, 특히 척수와 뇌 근처의 신경 조직에 휴먼 상태로 남아있으며 몇 년이 지난 후에 대상포진으로 재활성화될 수 있습니다. 대상포진은 주로 신체의 한쪽이나 얼굴에서 발생하지만, 면역력이 크게 떨어진 경우에는 전신에 퍼져 사망에 이를 수도 있습니다. 이렇듯 대상포진은 면역 체계와 깊은 연관이 있어, 면역 체계가 약해진 50세 이상의 성인이나 HIV 감염된 적 있는 환자, 장기 이식을 받은 환자, 항암치료를 받은 환자의 경우에는 젊은 나이에도 발병될 수 있습니다. 대상포진의 증상은 심각도에 따라 다양할 수 있지만 일반적으로 특징적인 패턴을 따릅니다. 첫 번째로는 전구기입니다. 전구기 때는 발진이 나타나기 전에 해당 부위에 통증, 화끈거림, 따끔거림, 가려움증이 있을 수 있으며 일반적으로 신체나 얼굴의 한쪽에 국한되고 일부 개인은 발열, 두통, 피로 및 불쾌감과 같은 독감과 유사한 증상을 경험할 수 있습니다. 활성기 때는 붉은색 물집이 생기는 발진이 나타나는데, 종종 영향을 받은 신경의 분포에 따라 띠 모양으로 나타납니다. 발진은 일반적으로 몸통 한쪽에서 발생하지만, 얼굴, 목 또는 기타 부위에도 영향을 미칠 수 있습니다. 발진은 수두와 유사하게 체액이 가득 찬 물집으로 집행되는데 이는 결국 터지고 딱딱해지며 발진의 통증으로는 타는 듯한 느낌, 욱신거리는 느낌, 찌르는 듯한 심한 통증을 동반합니다. 마지막으로 해결 단계입니다. 이때는 물집이 마르고 딱지가 생기며 2주에서 4주에 걸쳐 치유되는데 그 과정에서 피부 변색이나 흉터를 유발할 수 있습니다. 그 외에도 접촉 민감도, 가려움증, 저림 및 따끔거림, 근육 약화, 눈 대상포진, 램지 헌트 증후군과 같은 증상이 발생할 수 있습니다.
발생 원인
대상포진의 발생 원인에 대한 정확한 원인은 아직 알 수 없지만 여러 요인이 대상포진의 발생 가능성을 높일 수 있습니다. 기여하는 요인 중 첫 번째는 수두 대상 포진 바이러스의 초기 감염입니다. 수두는 어린 시절에 흔히 발생하는 질환으로써 가려운 발진과 독감과 유사한 증상을 나타내는 것이 특징이며, 감염이 해결된 후 이 바이러스는 신경 세포 집단 내에 잠복 상태로 남아있습니다. 이는 두 번째 원인인 잠복 바이러스의 재활성화를 야기하는데 대게 면역 체계가 이 바이러스의 재활성화를 막는 역할을 하지만, 명확하지 않은 이유로 수년 또는 수십 년 후에 재활성화되며 신경 섬유를 따라 피부로 이동하여 대상포진을 유발합니다. 재활성화를 유발하는 것으로는 면역 체계 약화, 신체적 정서적 스트레스, 기타 기여 요인으로 나누어지며 면역 체계 약화로는 나이가 들면서 자연스럽게 면역이 약해져 우리의 면역체계가 바이러스를 잠복 상태로 유지하기 어려워지는 것이 있습니다. 또한, HIV, AIDS, 백혈병 및 림프종과 같은 혈액암, 면역억제 약물, 당뇨병이나 류머티즘 관절염과 같은 질환이 면역체계를 약화시켜 바이러스의 재활성화를 야기시킬 수 있습니다. 신체적 및 정서적 스트레스는 바이러스를 잠복 상태로 유지하기 어렵게 만들며 면역 기능을 변화시켜 재활성화를 유발할 수 있습니다. 마지막으로 기타 기여 요인으로는 다른 감염이나 질병, 유전적 요인, 특정 환경적 요인에 대한 노출로 인해 재활성화의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
예방 전략
대상포진의 예방법으로는 백신 접종, 건강한 면역 체계 유지, 유발요인 피하기, 조기 발견 및 관리 등이 있습니다. 첫 번째로 대상포진과 그 합병증을 예방하는데 매우 효과적으로 알려 싱그릭스 백신이 있습니다. 이는 19세 이상 또는 50세 이상의 성인부터 권장되며 대상포진 및 대상포진 후 신경통을 예방하는데 90% 이상의 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 두 번째로는 건강한 면역 체계 유지입니다. 이는 수두-대상포진 바이러스를 휴면 상태로 유지하고 재활성화의 위험을 줄이는 데 도움이 되는데 면역 기능을 지원하는 과일, 야채, 통곡물, 저지방 단백질, 건강한 지방이 풍부한 균형 잡힌 식단과 규적인 운동 그리고 적절한 수면을 하는 것이 도움이 됩니다. 또한 명상, 요가, 심호흡 운동으로 스트레스를 감소시켜 면역 체계 약화를 피하는 것도 하나의 방법입니다. 세 번째로 유발 요인 피하기입니다. 이는 당뇨병, 고혈압과 같은 만성 질환을 통제하고 면역 체계에 스트레스를 줄 수 있는 감염 및 질병에 대한 노출을 최소화하는 것이 중요합니다. 또한 면역 기능을 손상시킬 수 있는 흡연과 음주를 제한하는 것이 좋습니다. 마지막으로 조기 발견 및 관리입니다. 초기 증상을 신속하게 인식하고 치료하면 심각한 발병과 합병증을 예방하는 데 도움이 됩니다. 따라서 국부적인 통증, 따끔거림, 가려움증 등 대상포진의 초기 증상이 나타나는지 주의 깊게 살펴보는 것이 중요합니다. 더 나아가 대상포진이 의심되는 경우에는 즉시 병원에 내원하는 것이 중요합니다. 그 이유는 발진이 나타난 지 72시간 이내에 항바이러스제를 시작하는 것이 가장 좋은 효과를 볼 수 있기 때문입니다. 위의 방법으로 대상포진 및 관련 합병증의 위험을 크게 감수할 수 있으나 노년층이나 면역 체계가 약화된 사람들에게는 예방접종이 가장 효과적인 예방 전략이 될 수 있습니다.