대장암의 특성과 생기는 원인에 대해 인식하고 이를 치료하는 방안에는 어떤 것들이 있는지 확인해 보도록 하겠습니다.
대장암의 특성
대장은 충수, 맹장, 결장, 직장, 항문관으로 나누어집니다. 이 가운데 맹장, 결장, 직장에 생기는 악성 종양을 대장암이라고 합니다. 대부분의 대장암은 점막의 샘세포에 생기는 선암이며 그 외에도 림프종, 악성 유암종, 평활 근육종 등이 원발성으로 생길 수 있습니다. 이는 발생 위치에 따라 암의 이름이 달라지는데, 예를 들어 결장에 생기면 결장암, 직장에 생기면 직장암이라고 하는데 대장암 혹은 결장직장암으로 통칭할 수 있습니다. 대장암 초기에는 증상이 뚜렷하지 않아 발견이 어렵지만, 대장암이 진행될수록 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 첫 번째로는 변의 변화입니다. 만약 변의 모양이 가늘어지거나 변의 색이 검거나 혈액이 섞여 있다면 주의가 필요합니다. 또한, 긴 시간 동안 변이 없거나 자주 변이 있을 수 있는데 이는 변비나 설사로 이어집니다. 두 번째로는 복부에서 지속적인 느슨하거나 긴장된 느낌입니다. 이는 복통, 복부 팽만으로 이어질 수 있습니다. 세 번째로는 갑작스러운 체중 감소나 일상생활에서 급격한 체력 감소와 피로감으로 나타날 수 있습니다. 네 번째로는 변을 통과할 때나 항문 주변의 통증을 유발하는 것입니다. 다섯 번째는 대장암이 진행되면서 구토나 메스꺼움이 나타날 수 있습니다. 마지막으로는 장이나 직장에서 출혈이 발생하여 빈혈 증상을 나타낼 수 있습니다. 이는 피로감, 두통, 어지러움, 체중 감소 등으로 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 암의 진행 정도와 개인에 따라 다릅니다.
원인
대장암의 경우에는 다양한 요인들의 복합적인 상호작용에 의해 발생합니다. 주요 원인으로는 유전적 요인, 개인의 생활양식, 염증성 장 질환, 나이, 비만, 유해한 환경 요인, 이전 암 질환, 소화관 폴립 등으로 나눌 수 있습니다. 유전적 요인으로는 가족 중 대장암이 발생한 경우 그렇지 않은 개인보다 위험이 더 높아집니다. 이는 유전적 대장암 질환인 상염색체 운동성 대장 폴립증 또는 과도한 결장 폴립증과 관련된 유전자 변이 때문입니다. 개인의 생활양식에도 영향을 받는데, 고지방, 저 섬유 식단, 고칼로리 식품 섭취, 적은 채소와 과일 섭취, 흡연, 과도한 알코올 소비 등이 대장에 안 좋은 영향을 끼치기 때문입니다. 또한, 대장 내 염증성 장 질환인 궤양성 대장염 또는 크론병 등은 대장 내 조직의 염증을 유발하고 장내 세포들을 변이 시키는데 이는 대장암의 발병 위험을 증가시킵니다. 대장암은 주로 50세 이상의 연령층에서 발견되지만, 현대 사회에서는 30대와 40대 사이에서도 종종 발병되곤 합니다. 하지만 대부분 나이가 들수록 발병률이 높아집니다. 유해한 환경적 요인으로 대장암에 영향을 줄 수 있는데 이는 고령화된 인구, 환경오염, 방사선 노출, 일산화탄소, 아세틸 알데하이드 등 때문입니다. 만약 이전에 대장암이나 다른 종양이 있었던 경우에는 이력이 없는 개인에 비해 재발 위험이 더 높습니다. 마지막으로 결장 폴립은 대장의 내벽에서 나타나는 작은 종양으로서, 이들 중 일부는 시간이 지남에 따라 암으로 진행될 수 있어 대장암 발병을 촉진합니다.
치료법
대장암을 예방하기 위한 전략은 건강한 식습관 유지, 정기적인 운동, 체중 관리, 금연, 알코올 섭취 제한 대장암 정기 검진, 건강한 생활양식, 약물 예방, 스트레스 관리, 유해 환경 요소 제거 등이 있습니다. 건강한 식습관을 유지하기 위해서는 과일, 채소, 곡류, 견과류 등 식이 섬유와 항산화제가 풍부한 식품을 섭취, 지방과 식염 섭취량을 제한, 가공식품이나 고칼로리 음식의 섭취를 줄이는 것이 도움이 됩니다. 정기적인 운동으로는 주 5일 이상 하루의 30분 이상의 유산소와 근력 운동을 통해 적정 체중을 유지하는 것이 좋습니다. 또한, 흡연과 알코올 섭취를 제한함으로써 대장암 발병 위험을 줄일 수 있습니다. 이러한 예방 전략들을 통해 건강한 라이프 스타일을 유지하는 것이 좋습니다. 대장암 치료는 종양의 위치, 크기, 확산 정도, 환자의 건강 상태에 따라 다양한 방법이 사용될 수 있습니다. 이는 수술적 치료, 방사선 치료, 항암제 치료, 화학 요법 표적 치료, 면역 요법, 임상 시험 등이 있습니다. 대장암 초기 단계에서는 대개 종양을 제거하는 수술이 일반적으로 처방됩니다. 수술은 종양이 있는 부분과 그 주변의 건강한 조직을 모두 제거하는 것을 목표로 하며 대장의 일부를 제거하는 직장절제술이나 대장 전체를 제거하는 전신 대장 절제술이 시행될 수 있습니다. 방사선 치료로는 종양이 수술적으로 제거되지 못한 경우나 종양의 크기를 줄이기 위해 사용되며 종양을 표적으로 치료하여 종양 성장을 억제하고 크기를 줄이는 데 사용됩니다. 항암제 치료는 종양을 치료하거나 제어하기 위해 사용되며, 종양이 확산되었거나 수술 후 재발한 경우에 사용됩니다. 이는 방사선 치료나 수술 전후에 사용될 수 있습니다. 화학 요법으로는 항암제를 정맥주사, 경구 또는 종양에 직접 주입하여 종양을 줄이거나 제거하는 방법이며, 방사선 치료 전후에 사용될 수 있습니다. 표적 치료로는 종양 성장을 억제하기 위해 특정 분자를 표적으로 하는 치료법입니다. 면역 요법은 환자의 면역 시스템을 활성화시켜 종양을 공격하도록 하는 치료법으로 종양이 재발한 경우나 다른 치료법으로 치료되지 않은 경우에 사용될 수 있습니다. 이러한 치료법들은 종양의 종류와 종양의 진행 정도 상태에 따라 달라지므로 정기적으로 검진을 받아 대장암을 미연에 방지하는 것이 좋습니다.