만성 중이의 정의에 대해 자세히 알아보고, 이 질환을 유발하는 요인과 예방 및 치료 전략은 무엇이 있는지에 대해 탐구해 보는 시간을 가져보도록 하겠습니다.
만성 중이염의 정의
만성 중이염이란 일반적으로 3개월 이상 장기간 동안 지속되는 염증 또는 감염으로, 치료를 시작했음에도 불구하고 염증이 진행되거나 재발하는 경우를 이야기합니다. 먼저 해부학적 관점에서 설명해 보도록 하겠습니다. 고막 뒤에 위치한 중이는 고막에서 내이로 소리 진동을 전달하는 세 개의 작은 뼈가 들어있는 공기로 채워진 공간을 말합니다. 여기에서 유스타키오관은 중이를 코와 목 뒤쪽에 연결하는 좁은 관으로 압력을 균등하게 하고 중이에서 체액을 배출하는 역할을 합니다. 만성 중이염의 유형은 두 가지로 나누어지는데, 먼저 만성 화농성 중이염이란 천공된 고막을 통한 지속적인 귀 분비물이 생기는 것이 특징입니다. 만성 점막 중이염이란 이루가 없는 지속적인 점막 염증을 수반하는 것을 말하며, 고막은 손상되지 않았지만 점막 염증과 체액 축적이 진행 중인 경우에 흔히 나타납니다. 이 질환의 생리는 지속적인 염증, 배액 장애, 2차 변화로 나타납니다. 일반적으로 감염에 의해 중이에 염증과 체액이 축적되는 급성 중이염으로 시작하며, 지속되거나 자주 재발하는 경우 이 질환으로 이어질 수 있습니다. 만약 유스타키오관 기능에 문제가 생기면, 중이에서 체액과 점액의 배수가 손상되어 박테리아나 바이러스 성장에 도움 되는 환경이 조성될 수 있으며, 2차 변화와 같은 장기간의 염증은 중이 내막의 변화, 점막의 비후, 종종 고막 천공이나 중이 뼈의 침식과 같은 구조적 손상으로 이어질 수 있습니다. 만성 중이염은 심각도와 기간에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있으며, 이는 외이도로부터 지속적이고 간헐적인 분비물 생성, 음파 전달 장애로 인한 청력 손실, 지속적이고 간헐적인 통증, 귀가 꽉 찬 느낌이나 압박감, 이명, 발열, 균형 문제 등으로 나타날 수 있습니다.
유발 요인
만성 중이염에는 다양한 근본 원인이 있으며, 각각은 중이의 염증 및 감염의 지속성 또는 재발에 기여하므로 원인을 이해하는 것이 중요합니다. 따라서 하나씩 차례로 알아보도록 하겠습니다. 첫 번째 유발 요인은 장기간 또는 부적절하게 치료된 급성 중이염입니다. 급성 중이염은 박테리아나 바이러스가 중이에 염증과 체액 축적을 일으키는 흔한 소아기 감염이지만, 적절하게 치료되지 않거나 재발하는 경우 만성 중이염으로 발생할 수 있습니다. 두 번째 요인은 유스타키오관 기능 장애입니다. 이는 일반적으로 중이를 환기시키고 체액을 배출하여 중이와 목 사이의 압력을 동일하게 만드는 역할을 하지만, 해부학적 변형, 알레르기, 호흡기 감염 또는 염증으로 인해 기능 장애가 발생하게 되면서 환기가 잘 안되고 체액이 축적되게 됩니다. 세 번째는 박테리아 또는 바이러스 감염입니다. 폐렴구균, 인플루엔자 헤모필루스, 모락셀라 카타랄리스 등과 같은 병원체는 만성 중이염과 관련이 되어있으며, 이는 지속적인 감염에 의해 재발 또는 만성 염증에 기여할 수 있습니다. 네 번째는 해부학적 요인입니다. 고막에 지속적인 천공이 있을 경우에는 박테리아나 바이러스가 중이 공간에 직접 접근하게 되어 위험성을 높일 수 있으며, 진주종이나 아데노이드의 비대에 의해 감염과 손상이 일어날 수 있습니다. 다섯 번째는 면역학적 요인입니다. HIV나 AIDS 환자와 같이 면역 체계가 손상된 개인, 알레르기성 비염을 앓고 있는 개인에게 더 취약할 수 있습니다. 여섯 번째는 환경 및 행동 요인입니다. 이는 담배 연기에 노출되거나, 물 또는 수영에 장기간 노출이 되는 경우에 염증이 악화될 수 있습니다. 그 외에도, 유전적 소인, 연령, 계절 변화 등의 원인이 있습니다.
예방 및 치료 전략
만성 중이염 예방 전략에는 재발성 귀 감염 및 염증과 관련된 위험 요인을 줄이는 모든 전략이 포함됩니다. 일반적인 조치로는 백신 접종이 있습니다. 이는 중이염의 일반적인 원인인 폐렴 구균을 예방하는 폐렴구균 백신과 2차 세균성 중이염에 걸리기 쉬운 인플루엔자 감염을 예방하는 인플루엔자 백신이 있습니다. 이 외에도 정기적인 손 씻기, 아픈 사람과 긴밀한 접촉 피하기, 간접흡연이나 오염물질에 대한 노출 피하기 등이 있습니다. 유스타키오관 및 중이 건강을 위한 구체적인 전략으로는 유아기 이후 노리개 젖꼭지 사용 피하기, 귀 외상 및 귀에 물 들어가는 것 피하기, 알레르기 및 코 막힘 관리하기, 급성 중이염의 조기 발견 및 치료가 있습니다. 치료 전략은 염증을 관리하고, 감염을 조절하고, 상태에 기여하는 근본적인 요인을 해결하는 것을 목표로 해야 하며, 이는 증상의 중증도 및 개별 환자의 상태에 따라 달라질 수 있습니다. 이는 비수술적과 수술적 치료로 나누어지며, 비수술적 치료로는 세균 감염을 치료하기 위해 처방되는 경구용 항생제, 염증을 줄이는 데 사용되는 점이제, 통증이나 불편함을 완화하기 위해 사용되는 진통제, 유스타키오관 기능 장애를 치료하는 비충혈완화제, 비강의 염증을 줄이고 중이의 환기를 개선하는 비강 스테로이드 등이 있습니다. 수술적 치료로는 천공이 지속되는 경우 천공된 고막을 수술하는 고막성형술, 유양 돌기염 또는 유양돌기 뼈로 퍼진 만성 염증의 경우 감염된 유양돌기 공기 세포를 제거하는 유양돌기절제술, 만성 중이염과 관련된 중이의 피부 세포 성장인 진주종 수술 등이 있습니다. 이후에는 감염 재발을 막고 합병증을 관리하기 위해 정기적으로 모니터링하는 것이 중요합니다.