말라리아에 대한 이해와 발병 이유를 알아보고 예방 전략을 하나하나 탐색해 보도록 하겠습니다.
말라리아에 대한 이해
말라리아는 Plasmodium 기생충에 의해 발생하는 생명을 위협하는 질병으로, 감염된 모기에게 물려 사람에게 전염됩니다. 이를 일으키는 말라리아 원충은 얼룩 날개 모기류에 속하는 암컷 모기(Anopheles species)에 의해 전파되며, 우리나라에서는 중국 얼룩 날개 모기(Anopheles sinensis)의 암컷이 말라리아 원충을 전파시킵니다. 열대열원충(Plasmodium falciparum)과 삼일열원충(Plasmodium vivax)이 가장 큰 위협을 감염시키는 것으로 알려져 있으며, 말라리아 원충에 감염된 후 인체에서 감염 증상이 나타날 때까지는 2주에서 수개월의 시간이 소요될 수 있습니다. 이의 증상은 원인 병원체의 종류에 따라 증상 및 특징이 다릅니다. 이는 단순한 말라리아와 중증 말라리아로 나눌 수 있는데, 단순 말라리아로는 발열, 오한, 강렬하고 지속적인 두통, 열이 가라앉으며 발생하는 땀, 심한 피로감과 허약함, 메스꺼움 및 구토, 근육 및 관절통, 기생충에 의해 적혈구가 파괴되어 발생하는 빈혈, 간 침범으로 인한 황달이 있습니다. 중증 말라리아는 즉시 치료하지 않으면 심각한 말라리아로 진행될 수 있어 증상을 유심히 지켜보는 것이 중요합니다. 중증 말라리아의 증상으로는 의식 장애, 발작, 혼수상태, 적혈구가 광범위하게 파괴되어 발생하는 심각한 빈혈, 용혈로 인해 소변에 헤모글로빈이 포함되는 헤모글로 빈뇨증, 급성 호흡 곤란 증후군, 비정상적인 혈액 응고, 저혈압 쇼크, 신부전과 같은 급성 신장 손상, 혈액 내 기생충 수치가 높아지는 기생충 혈증이 있습니다. 이는 더 나아가 합병증으로 이어질 수 있기 때문에 효과적인 예방과 신속한 치료를 해야 합니다.
발병 이유
앞서 말했듯이, 말라리아는 원충류 속의 기생충 감염으로 인해 발생하는데 인간을 감염시키는 말라리아 원충에는 5가지 종이 있습니다. 이는 열대열원충, 삼일열원충, 난형 원충, 원충 말라리아, 그리고 덜 일반적인 플라스모듐 지식이 있습니다. 여기에서 플러스모듐 지식이란 원숭이의 기생충으로 알려졌만, 인간을 감염시킬 수 있는 종으로 주로 동남아시아에서 발견됩니다. 이 질병이 전염되는 주요 원인은 감염된 암컷 아노펠레스 모기에게 물린 것으로, 이의 전송 주기에는 여러 단계가 포함됩니다. 첫 단계로는 감염된 아노펠레스 모기가 사람을 물고 타액에서 사람의 혈류로 감염성 기생충을 주입합니다. 그 후에 두 번째 단계로는 감염성 기생충이 간으로 이동하여 간세포를 감염시켜 7일에서 10에 걸쳐 간세포 내부에서 성숙하고 증식합니다. 이 감염된 간세포는 결국 파열되어 메로조이트를 혈류로 방출합니다. 여기에서 메로조이트란 말라리아 원충 따위 원생동물의 무성생식에 의하여 생기는 포자체를 말합니다. 세 번째 단계에서 메로조이트는 적혈구를 침범하여 계속해서 증식하며, 감염된 적혈구는 터져 더 많은 메로조이트를 방출하여 계속해서 추가 적혈구를 감염시킵니다. 이러한 적혈구의 침입, 증식 및 파열의 주기는 발열과 오한의 원인이 됩니다. 마지막으로 다른 아노펠레스 모기가 감염된 인간을 물면 혈액에 존재하는 배우자 세포 즉, 기생충의 유성 형태를 섭취합니다. 모기 내장 내에서 배우자 세포는 수컷과 암컷 배우자로 발달하며, 이것이 융합되며 접합체를 형성합니다. 접합체는 오키네테로 변형되어 모기의 장벽을 관통하여 난모낭으로 발전하며, 이것은 수천 개의 포자소체를 생성하고 모기의 타액선으로 이동하여 모기가 다시 물면 다른 인간 숙주를 감염시킬 수 있습니다. 말라리아 전염에 기여하는 다른 요인으로는 따뜻하고 습한 기후와 고인 수역인 환경적 요인과 인간 이주 및 풍토병 지역으로의 여행, 모기장과 방충제와 같은 예방 조치 부족, 의료 및 치료에 대한 낮은 접근성, 기생충의 유전적 변이 등이 있습니다.
예방 전략
예방 전략으로는 모기 매개체와 인간 숙주 및 환경을 표적으로 삼는 다각적인 접근 방식이 필요합니다. 첫 번째 전략으로는 살충 처리 모기장이 있습니다. 이는 수면 공간을 완전히 덮도록 하며 매일 밤 사용해야 하며, 이것의 기능은 접촉 시 모기를 죽이고 오래 지속되는 살충제로 처리되는 것입니다. 이는 발병률을 약 50%, 유아 사망률을 20% 줄일 수 있습니다. 또한, 주택 내부 벽이나 천장에 살충제를 살포하는 방법이 있습니다. 이는 처리된 표면에 앉는 모기를 죽이며 효과는 사용된 살충제에 따라 3개월에서 6개월 동안 지속됩니다. 대상 지역으로는 전파율이 높은 지역에 중점을 두는 것이 좋습니다. 더 나아가 모기 번식지인 고인 수역을 제거하거나 개조하고, 모기 유충을 죽이기 위해 수역에 화학물질이나 생물학적 제제를 적용하는 방법도 있습니다. 두 번째인 개인 보호 조치로는 피카리딘 또는 레몬 유칼립투스 오일이 함유된 방충제를 노출된 피부나 의복이 바르거나 여러 번 세탁한 후에도 효과가 유지되는 페머트린으로 의류를 처리하는 방법이 있습니다. 세 번째로 화학 예방법이 있습니다. 이는 풍토병 지역에 들어가기 전에 시작하여 체류 기간, 돌아온 후에도 일정기간 예방제를 사용하는 방법입니다. 마지막으로 백신 접종이 있습니다. 이는 풍토병 지역의 어린이에게 사용하도록 승인된 최초의 백신으로서 생후 5개월에서 17개월부터 4회에 걸쳐 순차적으로 투여하며 말라리아에 대한 부분적인 보호를 제공하여 감염된 사례 수와 심각한 결과로 이어지는 것을 줄입니다. 만약 이 질병이 유행하는 특정 목적지로 여행하는 여행자들은 예방 전략과 권장 사항에 대해 가장 최신 정보를 확인하고 현지 보건 당국이나 여행클리닉과 상담하여 항말라리아 약물 및 개인 보호 조치가 권장됩니다. 앞서 말했듯이, 말라리아는 초기 증상을 잘 파악하여 신속한 치료를 받는 것이 중요하므로 증상과 예방 전략을 알고 있는 것이 중요합니다.