백내장에 대한 이해와 위험 요인에 대해 살펴보고 그에 따른 치료 전략에는 무엇이 있는지 알아보도록 하겠습니다.
백내장 이해
백내장이란 망막에 빛의 초점을 맞추는 투명한 안구 조직인 수정체가 혼탁해져 빛을 제대로 통과시키지 못해 시야가 뿌옇게 흐려지는 질환을 말하는데, 이는 시력 저하에 영향을 주게 됩니다. 백내장은 일반적으로 나이가 들수록 발생할 확률이 높으며 한쪽 눈 또는 양쪽 눈에 영향을 줄 수 있습니다. 백내장의 증상은 개개인의 상태, 심각도, 진행 정도에 따라 달라집니다. 수정체 혼탁의 위치와 정도, 범위에 따라 다양하게 시력 감소가 나타나기 때문입니다. 한쪽 눈으로 봐도 사물이 두 개로 겹쳐 보이는 증상인 단안복시가 나타날 수 있으며, 수정체의 중심부가 단단해 짐에 따라 수정체의 굴절률이 증가함으로 인해 가까운 것이 이전보다 잘 보이게 되는 근시 상태가 될 수 있습니다. 따라서 나이가 듦에 따라 잘 안 보이던 책이나 글자가 잘 보이게 된다면 백내장 증상을 의심해 보는 것이 좋습니다. 앞서 말했듯이, 백내장의 가장 두드러진 증상은 점차 시력이 흐려지는 것입니다. 이는 일상생활에 여러 가지 불편함으로 이어지는데, 색상이 덜 선명하게 보인다거나 색이 바랜 것처럼 보이게 되어 색상을 구별하기 힘들어질 수 있습니다. 또한 백내장 질환을 앓게 되면, 밝은 빛과 눈 부심에 대한 민감도가 높아지므로 특히 야간 운전을 할 때 문제를 일으키게 되어 경미하거나 심각한 사고로 이어질 수 있으므로 주의가 필요합니다.
위험 요인
백내장은 한 가지 원인이 아닌 다양한 원인으로 인해 발생합니다. 첫 번째로는 노화입니다. 사람이 나이가 들면서 눈의 수정체에 있는 단백질이 분해되기 시작해 서로 뭉쳐져 혼탁해지기 쉽기 때문입니다. 두 번째는 유전성입니다. 일부 개인은 부모로부터 백내장 발병 경향을 물려받아 그렇지 않은 개인보다 백내장 위험에 쉽게 노출될 수 있습니다. 세 번째는 의학적 상태입니다. 당뇨병이 있는 사람은 백내장이 발병할 확률이 높으며, 당뇨병이 없는 사람보다 어린 나이에 나타나는 경우가 많습니다. 또한 고혈압과 기타 눈 질환을 앓고 있는 개인은 그렇지 않은 개인에 비해 위험성이 높게 나타나게 됩니다. 네 번째로는 약물입니다. 코르티코스테로이드를 장기간 이용하거나 특정 항정신병약 및 이뇨제와 같은 일부 약물들은 백내장 형성에 기여할 수 있습니다. 다섯 번째로는 생활 방식입니다. 흡연과 과도한 음주는 백내장 발생 위험을 증가시키기 때문입니다. 여섯 번째로는 환경적 요인입니다. 태양의 자외선에 장기간 노출하게 되거나 엑스레이나 암 치료 등 특정 유형의 방사선 노출은 백내장에 영향을 주게 됩니다. 일곱 번째로는 선천적 요인입니다. 일부 아기는 백내장을 갖고 태어나는, 이는 산모가 임신 중에 겪었던 유전적 요인이나 감염으로 인해 출생 직후에 발병하기 때문입니다. 그 외에도 영양결핍이나 외상을 원인으로 보고 있습니다.
치료 전략
백내장의 예방법으로는 건강한 생활방식을 취하고 백내장 발병에 기여할 수 있는 요인으로부터 눈을 보호하는 효과적인 전략을 계획하는 것입니다. 예를 들면, 선글라스나 모자를 착용하여 자외선으로부터 눈을 보호하거나, 항산화제가 풍부한 식품과 눈 건강에 도움이 되는 오메가-3 지방산을 포함한 식품을 섭취하는 것이 좋습니다. 또한, 적정한 체중 유지를 위해 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동을 하고 충분한 수분을 유지하는 것이 좋습니다. 더 나아가 백내장 및 기타 안과 질환의 위험을 증가시키는 흡연과 음주는 제한하는 것이 좋습니다. 백내장의 치료법에는 수술적 치료와 비수술적 치료로 나누어집니다. 백내장이 시력을 심각하게 손상시켜 일상 활동에 영향을 미칠 정도로 진행되면 일반적으로 수술을 권장하게 됩니다. 백내장 수술은 전 세계적으로 시행되는 가장 일반적이고 성공적인 수술 중 하나라고 할 수 있습니다. 각막에 작은 절개를 하여 초음파 탐침을 사용해 수정체를 작은 조각으로 분해한 후 흡입하고 백내장을 제거한 후 인공 수정체를 이식하는 수정체유화술과 각막에 더 큰 절개를 한 뒤 혼탁한 수정체를 한 조각으로 제거하여 인공 수정체를 이식하는 피막 외 백내장 추출이 있습니다. 비수술 치료로는 새로운 처방을 받아 시력 선명도를 향상하는 안경이나 콘택트렌즈를 사용하거나, 눈부심 방지 코팅이 된 안경으로 눈부심을 줄이는 방법이 있습니다. 또한 돋보기나 기타 독서 보조 도구를 사용하거나, 백내장의 진행을 늦추기 위한 근본적인 건강 문제를 관리하는 것입니다. 백내장 치료는 일반적으로 초기 증상에 대한 비수술적 옵션으로 시작하며 시력 장애가 심각해지면 수술적 개입이 진행되므로 정기적인 눈 검사가 중요합니다.