최근 전국적으로 발작성 기침을 동반하는 백일해가 급속도로 확산되고 있습니다. 질병관리청은 올해 이 질병의 환자가 전국적으로 빠르게 늘고 있다고 하는데요. 이는 국내뿐 아니라 전 세계로 확산세를 보이고 있어 주의가 필요합니다. 따라서 오늘은 백일해의 특징과 전파 및 전염 원인, 예방 전략에 대해 자세히 알아보겠습니다.
백일해의 특징
백일해란 Bordetella pertussis라는 세균에 의해 발생하는 급성 호흡기 감염 질환으로, 주로 심한 기침 발작과 독특한 흡하는 소리로 특정지어집니다. 이 질환은 증상이 오래 지속되는 경향이 있어 백일해라고 이름이 지어졌으며, 특히 백신을 맞지 않은 어린이들에게 치명적입니다. 백일해의 잠복기는 3일에서 12일이며, 6주에서 8주에 걸쳐 3단계로 분류됩니다. 1단계는 카타르기입니다. 이는 가장 전염이 강한 시기로 1주에서 2주 동안 지속됩니다. 이 시기에는 콧물, 재채기, 가벼운 기침 및 미열의 증상으로 나타나며, 이 외에 특이한 증상이 없기 때문에 일반 감기나 다른 호흡기 질환으로 오인될 수 있습니다. 2단계는 경해기입니다. 이는 약 1주에서 6주 동안 지속되며, 경우에 따라 더 길어질 수 있습니다. 이 시기의 증상으로는 심한 발작적 기침과 심한 기침 발작 후 구토 또는 극심한 피로로 나타나며, 발작적 기침의 빈도는 밤에 더 심해질 수 있습니다. 또한 이는 무호흡, 청색증, 경막하 출혈 및 하안검 부종 등으로 이어질 수 있습니다. 3단계는 회복기입니다. 이 시기에는 기침 발작의 빈도와 강도가 점차 감소하며, 완전히 회복되기까지 가벼운 기침이 남아있을 수 있습니다. 백일해는 백신이 널리 보급되기 전까지 어린이들에게 흔하게 발생하던 질병이었으나, 백신 접종 이후 발병률이 크게 감소했습니다. 이 질환은 모든 연령대에서 발생할 수 있지만, 특히 백신을 맞지 않은 신생아와 영유아에게서 심각한 증상을 일으킬 수 있습니다. 이는 더 나아가 폐렴, 발작, 뇌병증 등의 심각한 합병증에 걸릴 위험이 높으므로 예방 접종이 매우 중요합니다.
전파 및 전염 원인
앞서 말했듯이, 백일해는 호흡기 감염 질환으로 전염력이 매우 강합니다. 따라서 이 질병의 전파 및 전염 원인에 대해 살펴보겠습니다. 먼저 구체적인 전파 방식은 크게 비말 전파와 직접 접촉으로 나누어집니다. 비말 전파란 감염된 사람이 기침이나 재채기를 할 때, 공기 중으로 배출되는 작은 비말인 침을 통해 전파됩니다. 이러한 비말은 주로 1미터 이내의 짧은 거리에서 전파되지만, 밀폐된 공간에서는 더 멀리 퍼질 수 있습니다. 학교, 유치원, 병원, 군대 등 사람이 많이 모이는 밀폐된 공간에서의 생활은 전파 위험을 증가시키며, 이러한 환경에서는 한 사람이 감염되면 다른 사람들에게 쉽게 전파할 수 있습니다. 직접 접촉이란 감염된 사람의 호흡기 분비물인 침이나 코 분비물과의 직접 접촉을 통해 전파되는 것을 말합니다. 그 예로는 감염된 사람의 기침, 재채기, 대화 등을 통해 세균이 배출되거나 감염된 사람이 손으로 입이나 코를 만진 후 다른 사람이 그 손을 만지거나 감염된 표면을 만지는 경우입니다. 따라서 백일해는 감염된 사람과 밀접하게 접촉한 사람들 중 많은 수가 감염됩니다. 다른 전염 원인으로는 백신 접종을 하지 않은 경우를 포함합니다. 만약 백일해 백신을 맞지 않았거나 면역력이 떨어진 사람들은 감염 위험이 높으며, 특히 백신 접종을 하지 않은 영유아와 소아는 백일해에 매우 취약합니다.
예방 전략
백일해는 예방이 가능한 질병으로, 주로 백신 접종을 통해 예방됩니다. 하지만 백신 접종 외에도 여러 가지 예방 전략이 있으므로 하나씩 차근차근 설명해 보겠습니다. 첫 번째는 백신 접종으로, DTaP 백신은 소아를 대상으로 백일해뿐만 아니라 디프테리아, 파상풍을 동시에 예방할 수 있습니다. 청소년, 성인, 임산부의 경우에는 Tdap백신을 통해 청소년기와 성인기의 백일해 예방을 강화합니다. 이는 특히 신생아의 보호를 위해 임산부가 접종하는 경우가 많습니다. 두 번째는 접촉자 관리입니다. 백일해 환자와 밀접 접촉한 고위험군은 예방적 항생제를 투여하여 감염된 접촉자의 증상 발현을 막고 전파를 차단할 수 있습니다. 세 번째는 개인위생 및 생활 습관 바꾸기입니다. 이는 기침 또는 재채기 시 입과 코를 휴지나 팔꿈치로 가리고, 사용한 휴지는 즉시 버리고 손을 씻는 것이 좋습니다. 손을 씻을 때는 비누와 물로 최소 20초간 꼼꼼히 씻는 것이 좋으며, 손 세정제를 사용할 때는 알코올 함량이 60% 이상인 제품을 사용하여야 합니다. 네 번째는 환경 관리하기입니다. 이는 밀폐된 공간에서의 세균 농도를 낮추기 위해 창문을 열어 신선한 공기가 들어오도록 환기시키는 것이 좋으며, 자주 만지는 표면인 문손잡이나 책상, 장난감 등을 정기적으로 소독하는 것이 좋습니다. 다섯 번째는 신생아의 주변 사람들의 백신 접종입니다. 이는 신생아를 보호하기 위해 백신을 접종하는 것으로 신생아가 백일해에 걸릴 위험을 줄일 수 있습니다. 여섯 번째는 면역력 증진하기입니다. 이는 전반적인 건강 상태를 개선하여 감염에 대한 저항력을 높이는 것을 목표로, 균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동, 충분한 수면, 스트레스 관리 등을 통해 면역 체계를 강화하는 것을 포함합니다. 이처럼 백일해는 예방이 가능한 질병이므로, 특히 백신 접종이 중요합니다.