수면 무호흡증의 특성은 무엇인지와 어떠한 증상이 있는지 이해해 보고, 이 질환을 유발하는 유발 요인과 예방법은 어떤 것들이 있는지 탐색해 보도록 하겠습니다.
수면 무호흡증의 특성
수면 무호흡증이란 수면 중에 호흡이 반복적으로 중단되는 심각한 수면 장애 중 하나로 이러한 중단은 몇 초에서 몇 분까지 지속될 수 있으며 한 시간에 여러 번 발생할 수 있습니다. 이는 수면이 단편화되고 혈액 내 산소 수치가 낮아져 다양한 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 수면 무호흡증의 유형은 크게 폐쇄성 수면 무호흡증, 중추성 수면 무호흡증, 복합수면 무호흡증으로 나누어집니다. 폐쇄성 수면 무호흡증이란, 목구멍 뒤쪽의 근육이 기도를 열어두지 못할 때 발생하는 가장 일반적인 형태로 수면 중 목 근육이 이완되어 기도가 좋아지거나 닫히며 호흡이 잠시 중단되게 되며 증상으로는 시끄러운 코골이, 숨이 막히거나 헐떡거리는 소리, 낮에 졸음이 오는 것 등이 있습니다. 중추성 수면 무호흡증이란, 뇌가 호흡을 조절하는 근육에 적절한 신호를 보내지 못하는 형태로 폐쇄성과 달리 기도가 막히지 않습니다. 대신 호흡 조절 중추의 불안정으로 인해 뇌에서 근육에 호흡하라는 신호를 보내지 않으며 증상으로는 수면 중 호흡이 멈추거나 느리고 얕은 호흡의 지속, 호흡 곤란을 동반한 갑작스러운 각성, 불면증 등이 있습니다. 복합수면 무호흡증이란, 폐쇄성과 중추성 수면 무호흡증이 합쳐진 것으로 이 상태는 폐쇄성 무호흡증이 있는 사람이 일반적으로 양압 장치를 사용하여 치료하는 동안 중추성 수면 무호흡증을 나타낼 수 있습니다. 그 외에도 자고 일어나면 입 건조 및 목 통증, 아침 두통, 과수면증, 주의력 문제를 일으킬 수 있고, 더 나아가 합병증을 유발할 수 있습니다.
유발 요인
수면 무호흡증의 원인은 폐쇄성, 중추성, 복합성의 유형에 따라 다르며, 각 유형에는 뚜렷한 기본 메커니즘과 위험 요인이 있습니다. 폐쇄성 수면 무호흡증은 기도 붕괴 메커니즘으로 인해 발생합니다. 많은 경우 REM 수면 중 신체의 근육 긴장도가 감소하면서 기도가 같이 붕괴되는데, 이는 좁은 기도 또는 구조적 이상으로 인한 물리적 방해로 발생합니다. 또한, 뇌는 산소 수준의 저하를 감지하고 짧은 각성 신호를 보내 근육의 긴장도를 회하고 기도를 여는데, 이러한 미세한 각성이 너무 짧아서 개인이 인식하지 못하는 도중 수면 주기를 방해하고 단편적인 수면으로 이어지게 할 수 있습니다. 중추성 수면 무호흡증은 신호 중단 메커니즘으로 인해 발생되며, 이는 뇌의 호흡 조절과 관련이 있습니다. 뇌는 간헐적으로 호흡 근육에 신호를 보내지 못하여 중단되는 기간이 발생하는데, 이는 자동 호흡을 제어하는 뇌간이 영향을 받아 발생할 수 있습니다. 또한, 호흡 노력과 기류의 크레센도 감소 패턴을 특징으로 하는 체인-스토크스 호흡으로 나타날 수 있으며, 이 패턴은 심부전 환자에게 흔하게 나타나며 혈액의 산소 및 이산화탄소 농도 변화에 대한 신체의 반응 지연으로 인해 발생됩니다. 다음으로 유형 별 발생 원인입니다. 첫 번째로 폐쇄성 수면 무호흡증의 원인으로는 상기도 주변의 과도한 지방으로 인한 기도 막힘, 유전적 요인으로 인해 큰 편도선이나 턱의 구조적 이상으로 인한 기도 협착, 턱이 작거나 뒤로 물러나 기도가 좁아지는 경우, 만성 코막힘, 수면 중 기도를 열어두는 근육이 이완되는 근육긴장, 노화, 과도한 알코올, 흡연, 진정제 등이 있습니다. 중추성 수면 무호흡증의 원인으로는 호흡을 조절하는 뇌간 기능의 장애, 심부전 환자에게 흔히 발생하는 체인 스톡스 호흡, 근위축성 측삭 경화증과 같은 신경근 질환, 폐에 체액이 축적되고 호흡 조절이 변경되는 심부전, 진행된 신장 질환으로 인해 호흡 조적에 영향을 미치는 체액 이동 및 대사 불균형에 의한 신부전, 고도, 오피오이드 및 벤조디아제핀과 같은 중추신경계를 저하시키는 약물, 유전학, 호르몬 요인 등이 있습니다.
예방법
수면 무호흡증을 예방하려면 위험 요인을 해결하고 생활 방식을 변경하여 수면 무호흡증이 발생하는 가능성을 줄이거나 심각도를 완화 시켜야 합니다. 예방하는 법 첫 번째는, 체중 관리입니다. 비만은 폐쇄성 수면 무호흡증의 중요한 위험 요소로써, 특히 목 주위 과도한 체중은 기도를 좁혀 수면 중 기도 허탈 가능성을 높일 수 있습니다. 따라서 규칙적인 신체활동을 하고 균형 잡힌 식단을 하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 두 번째 방법은 위치 치료입니다. 등을 대고 자면 혀와 연조직이 기도를 막을 수 있으므로 옆으로 자는 수면 자세를 하는 것이 좋으며, 특수 베개나 장치를 사용할 수 있습니다. 세 번째는 알코올과 진정제를 피하는 것입니다. 알코올은 목 근육을 이완시켜 기도 허탈의 위험을 증가시키고, 진정제와 수면제는 기도를 조절하는 근육을 이완시켜 무호흡증을 악화시킬 수 있습니다. 마지막 방법은 금연입니다. 흡연은 기도의 염증과 체액 저류를 증가시켜 기도를 좁히고 폐쇄성 무호흡증의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 수면 무호흡증의 치료법으로는 의료기기, 경우에 따라 외과적 개입이 조합이 되어 이루어집니다. 치료의 목적은 증상을 관리하고 수면의 질을 개선하며 관련 건강 위험을 줄이는 것입니다. 의료기기 개입 치료로는 마스크를 통해 일정한 공기 흐름을 전달하여 수면 중 기도를 열어주는 지속적 기도 양압과 흡입 중에 더 높은 압력을 제공하고 호기 중에는 더 낮은 압력을 제공하는 이중 기도 양압이 있습니다. 수술 옵션에는 목구멍에서 과도한 조직을 제거하여 기도를 넓히는 목구개수인두성형술, 기도를 확대하기 위해 위턱과 아래턱의 위치를 변경하는 상하악전진 수술, 이식된 장치로 혀의 움직임을 제어하는 신경을 자극하여 수면 중 기도를 열어주는 설하 신경자극 수술, 목을 통해 직접적인 기도를 만드는 기관절개술 등이 있습니다. 수면 무호흡증을 예방하고 치료하려면 상태를 효과적으로 관리하기 위해 여러 치료법을 결합할 수 있는 접근법이 필요합니다. 환자의 상태, 근본 원인 및 환자 선호도에 따라 적절한 치료 계획을 결정하는 것이 권장됩니다.