아토피성 피부염의 의의 및 주요 증상과 발생 요인을 알아보고 이를 예방하기 위한 방법으로는 무엇이 있는지 탐색해 보도록 하겠습니다.
아토피성 피부염의 의의 및 주요 증상
아토피성 피부염이란 주로 유아기 혹은 소아기에 시작되는 만성 재발성의 염증성 피부질환으로써 대개 가려움증, 피부 건조, 습진을 동반하는 질환입니다. 대부분 어린이에게 영향을 미치는 일종의 피부염이기는 하나 성인이 되어 생기거나 성인기까지 지속될 수 있습니다. 유아기에는 얼굴, 팔다리 부분에 습진으로 시작되지만, 소아기가 되며 팔이 굽혀지는 오금 쪽과 무릎 뒤의 굽혀지는 오금 쪽에 습진을 나타냅니다. 많은 경우에는 성장하며 자연스럽게 나아지는 경향을 보이지만, 때때로 알레르기성 비염과 천식 같은 호흡기 아토피를 동반하는 경우도 있습니다. 아토피성 피부염의 증상은 사람마다 크게 다를 수 있으며 시간이 지남에 따라 바뀔 수 있습니다. 아토피성의 주요 증상은 여러 가지가 있습니다. 그 예로는 피부가 종종 건조해지고 만지게 되면 거칠어진 것을 느낄 수 있는 건성피부, 아토피성 피부염의 주요 특징인 가려움증과 손, 발, 발목, 손목, 목, 가슴 위쪽, 눈꺼풀 및 팔꿈치 굴곡 안쪽에서 발견되는 빨간색에서 갈색 회색 반점, 만성적으로 긁거나 문지름으로 인해 두꺼워지고 가죽처럼 변하는 태선화, 긁거나 문지른 피부 부위가 손상되어 민감해지는 피부 등이 있습니다. 앞서 말했듯이, 아토피성 피부염은 연령과 관련되어 증상을 일으키기도 하는데 영아의 경우에는 종종 얼굴, 두피, 바깥쪽 팔꿈치 및 무릎에 붉고 가려운 반점으로 나타나며 신체의 다른 부위에도 영향을 미칠 수 있습니다. 어린이의 경우에는 어린이가 성장함에 따라 습진의 분포는 팔꿈치와 무릎, 손목, 발목의 주름과 같은 굴곡 부위로 변경되며 목과 눈 주위에도 나타날 수 있습니다. 성인의 경우에는 국소화 되는 경우가 많으며 얼굴, 목, 손에 나타날 수 있습니다. 이는 또한 눈꺼풀에도 영향을 줄 수 있으며, 어릴 때 심한 습진을 앓았던 성인의 경우 증상이 더 심하게 나타날 수 있습니다.
발생 요인
아토피성 피부염의 발병 원인은 아직 확실하게 알려져 있지 않았습니다. 하지만 크게 유전적 요인, 면역체계, 환경적 요인이 복합적으로 상호 작용하여 발생하는 것이 주된 원인이라고 여겨집니다. 아토피성 피부염 발병의 기여하는 주요 요인인 유전적 요인부터 살펴보겠습니다. 아토피성 피부염에는 강한 유전적 소인이 연관되어 있는데, 이는 가족 중 AD, 천식, 또는 알레르기성 비염이 있는 개인에게 이 질환이 발생할 수 있는 가능성이 더 높습니다. 또한, 피부 장벽 기능에 중요한 단백질인 필라그린의 영향을 받을 수 있습니다. 필라그린 유전자의 돌연변이로 인해 피부 장벽이 손상되어 수분이 빠져나가 병원균과 알레르겐이 유입될 수 있기 때문입니다. 이 돌연변이는 많은 AD 환자에게서 발견되며 중요한 위험 요소 중 하나입니다. 두 번째 요인은 면역체계 요인입니다. 이는 과도한 면역 반응과 관련이 있는데, 피부의 면역세포는 염증을 유발하는 신호 분자인 사이토카인을 방출합니다. AD에서는 종종 다양한 유형의 세포 사이에 불균형을 찾아볼 수 있으며, 특히 알레르기 반응과 관련되어 있습니다. 또한, 알레르기 반응에 관여하는 항체인 면역글로불린 수치의 상승도 AD환자에게서 흔히 발생하는 것 중 하나입니다. 이는 면역 체계가 알레르기 항원에 비정상적으로 반응하여 염증을 유발한다는 것을 의미합니다. 마지막으로 환경적 요인입니다. 이는 비누, 세제, 샴푸, 소독제 및 특정 직물을 포함한 일상적인 물질로써 AD 환자의 피부를 자극하고 먼지 진드기, 애완동물의 비듬, 꽃가루, 곰팡이 및 특정 음식 같은 알레르기 유발 물질에 노출되면 AD 증상이 유발되거나 악화될 수 있습니다. 또한, 건조하거나 추운 극단적인 날씨에도 AD를 악화시킬 수 있으며 황색포도상구균 박테리아에 의한 피부 군집화, 오염물질과 환경 독소에 대한 노출 증가도 AD 환자에게 염증과 감염을 촉진하는 상태를 만들어 악화시킬 수 있습니다. 그 외에도 피부 장벽 결함, 신경 면역 상호작용, 심리적 요인, 호르몬 요인이 아토피성 피부염의 기여 요인이 될 수 있습니다.
예방법
아직 아토피성 피부염을 예방하는 명확한 방법은 없지만, 발병을 줄이거나 증상을 관리하기 위해 할 수 있는 여러 가지 방법이 있습니다. 첫째, 피부관리입니다. 피부가 건조해지는 것을 방지하기 위해 하루에 여러 번, 특히 목욕 후에 즉시 보습제를 사용하거나 자극을 피하기 위해 무향이나 저 자극성 보습제를 사용하는 것이 좋습니다, 또한 뜨거운 물은 피부를 건조하게 할 수 있으므로 미지근한 물로 짧게 샤워하고 샤워 후에는 수건으로 피부를 문지르는 것보다는 두드려 물기를 제거하는 것이 좋습니다. 둘째, 자극 및 알레르겐 피하기입니다. 이는 강한 세제나 클렌저 피하기, 표백제나 살충제 피하기, 집먼지진드기를 줄이기 위해 침구류 자주 세탁하기, 애완동물과의 접촉 최소화하기, 알레르기가 있는 특정 음식 피하기가 있습니다. 셋째, 생활 습관 바꾸기입니다. 면과 같은 부드러운 천으로 만들어진 옷을 입고 울이나 함성 섬유와 같은 피부를 자극할 수 있는 재료를 피하는 것이 좋습니다. 또한, 기후에 따라 피부가 너무 덥거나 추워지지 않도록 기후에 맞는 옷을 입는 것이 좋고 스트레스를 관리하기 위해 안정에 도움이 되는 명상이나 요가를 하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 넷째, 면역체계 강화하기입니다. 비타민과 미네랄이 풍부한 균형 잡인 식단을 유지하고 면역 체계가 최적의 상태를 유지할 수 있도록 충분한 수면을 취하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 아토피 피부염을 완전히 예방할 수는 없지만, 이러한 방법들을 통해 증상을 관리하고 삶의 질을 개선해 나가는 것이 중요합니다.