외이도염의 의의 및 특징과 발생 원인을 알아보고 이 질환을 예방하는 법을 쉽게 풀어서 이야기해 보겠습니다.
외이도염의 의의 및 특징
일반적으로 수영선수의 귀로 알려진 외이도염은 고막에서 머리 바깥쪽으로 이어지는 외이도에 염증 또는 감염이 발생한 것을 말하며, 이 상태는 박테리아나 곰팡이 감염, 자극 또는 알레르기 반응으로 인해 발생할 수 있습니다. 외이도는 외이와 고막을 연결하는 좁은 통로로 귀지와 피지선을 포함하는 피부가 늘어서 있는데, 이는 귀지가 감염에 대한 장벽 역할을 하며 보합니다. 이 질환은 걸린 기간 및 증상 정도에 따라 급성, 만성, 악성 외이도염 등으로 구분합니다. 급성 외이염이란 일반적으로 6주 미만으로 지속되며 종종 강렬한 통증, 빠른 증상 발현 및 급성 염증과 관련이 있습니다. 만성 외이염은 일반적으로 3개월 이상 지속되며, 통증 측면에서는 덜 심각하지만, 지속적인 불편함, 가려움증 및 간헐적인 분비물과 관련이 있습니다. 종종 근본적인 피부 질환이나 습기, 또는 자극제에 대한 반복적인 노출과 관련이 있습니다. 외이염의 증상은 다양하지만, 일반적으로 외이의 움직임이나 이주에 대한 압력으로 인해 악화되는 귀통증, 곰팡이 감염이나 알레르기 반응에서 두드러지는 가려움증, 눈에 띄기 빨갛게 부어오르는 발적 및 부기, 투명하거나 탁한 화농성 고름이나 검은색이나 흰색의 분비물 배출, 부기나 분비물이 외이도를 막는 경우 생기는 청력 손실, 심한 경우 발열이 생기고 귀 근처의 림프절이 부어오르는 전신 증상이 있습니다.
발생원인
외이염의 발생 원인은 크게 감염원, 환경적 요인, 개인별 위험 요인으로 분류할 수 있습니다. 첫 번째 요인인 세균 감염은 이 질환의 가장 흔한 원인이며, 습한 환경에서 잘 자라기 때문에 수영하는 사람들 사이에서 널리 퍼져있습니다. 또 다른 일반적인 세균성 원인인 황색포도상구균은 종종 피부에서 발견되며 경미한 상처나 찰과상을 통해 외이도로 들어갈 수 있습니다. 이 외에도 열대 및 아열대 지역에서 흔한 아스페르길루스 종은 면역력이 저하된 개인의 경우 만성으로 이어질 수 있으며 칸디다종은 덜 흔하지만, 면역체계가 약하거나 만성 질환이 있는 사람들에게 이 질환을 유발할 수 있습니다. 두 번째로 환경적 요인으로는 오염된 물에서 자주 수영하게 되는 경우 외이도에 물이 갇히게 되어 미생물 성장에 도움이 되는 습한 환경이 조성되므로 위험이 증가할 수 있으며 습한 기후에 거주하거나 자주 방문하면 발생 가능성이 높아질 수 있습니다. 또한 외이도 피부에 미세 찰과상이 발생할 경우 박테리아와 곰팡이가 유입될 수 있으며 장시간 보청기 및 귀마개 사용 시에도 외이도에 자극이나 경미한 외상이 발생하여 감염에 대한 민감성이 높아질 수 있습니다. 더 나아가 머리 염색제 및 스프레이와 같은 화학 물질이나 귀 청소를 과도하게 하는 경우 자연적인 보호 장벽을 손상시킬 수 있습니다. 마지막으로 개인별 위험 요인으로는 귀에 영향을 주어 감염에 대한 민감성을 증가시킬 수 있는 염증성 피부인 습진, 건선, 지루성 피부염이 있으며 귀걸이나 점액에 대한 알레르기 반응으로 인해 피부 장벽에 염증을 일으킬 수 있습니다. 마지막으로 면역력이 저하된 상태일 경우에도 위험성을 높이는 데, 그 예로는 면역 기능이 손상되고 조직 내 포도당 수치가 높아 미생물의 성장을 촉진할 수 있는 당뇨병과 HIV, AIDS 환자에게 취약할 수 있습니다.
예방하는 법
이 질환을 예방하려면 외이도를 감염과 자극으로부터 보호하는 습관과 관행을 채택하는 것이 포함됩니다. 그 예로는 첫째, 수영이나 목욕 후 귀를 완전히 말리는 것입니다. 수건을 사용하여 외이의 물기를 부드럽게 닦아주고 귀를 건조하기 위해 조금 떨어진 곳에서 낮고 시원한 온도로 헤어드라이기를 사용하는 것이 좋습니다. 또한 수영하는 동안 귀마개를 사용하는 것도 귀에 물이 들어가는 것을 방지해 주어 도움이 될 수 있습니다. 둘째, 귀 안쪽에 물체를 삽입하는 것을 피해야 합니다. 면봉, 손톱, 기타 물체로 인해 미세 찰과상이 발생하여 감염 위험이 높아질 수 있으므로 필요한 경우에는 젖은 천을 사용하여 귀 청소를 하는 것이 도움이 됩니다. 셋째, 아세트산이나 알코올이 함유된 일반의약품 점안액은 외이도의 자연적인 산성 환경을 유지하는 데 도움이 되어 박테리아와 곰팡이가 덜 서식하도록 만듭니다. 따라서 수영 후 귀를 건조하기 위해 백식초와 소독용 알코올을 같은 비율로 섞은 용액을 사용하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 넷째, 정기적으로 귀를 청소하되 젖은 천 외에 다른 도구 사용을 자제하고, 천연 보호 귀지가 벗겨지지 않도록 과도한 귀 청소는 피하는 것이 좋습니다. 다섯째, 헤어스프레이, 염색약, 기타 헤어 제품은 피부에 자극을 줄 수 있으므로 최대한 피하고 저 자극성 또는 피부과 의사가 권장하는 제품을 사용하는 것이 좋습니다. 만약 귀통증, 분비물, 가려움증이 있는 경우에는 스스로 치료하기보다는 병원에 내원하여 의료 전문가에게 귀 청소를 받는 것이 좋습니다. 또한 면역 시스템을 강화하기 위해 건강한 식습관 및 생활방식을 유지하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 귀 건조유지, 양호한 위생 실천, 자극 물질로부터 귀 보호, 기저 건강 상태 관리, 필요할 때 전문가의 도움 구하기 등의 관행을 일상생활에서 지킴으로써 외이염의 발생 위험성을 크게 줄일 수 있습니다.