위암의 특징과 발병 원인에는 어떤 것들이 있고 치료 전략으로는 무엇이 있는지 탐구해 보도록 하겠습니다.
위암의 특징
위암이란 위벽에 악성 암세포가 형성되는 질병입니다. 일반적으로 수년에 걸쳐 발생하며 거의 증상을 일으키지 않기 때문에 위 내막의 전암성 변화가 선행되는 경우가 많습니다. 증상이 나타날 때쯤이면 암이 상당이 진행된 경우가 많습니다. 위암은 위의 어느 부위에서나 발생할 수 있으며 식도, 간, 폐, 림프절 및 기타 기관을 포함한 신체의 다른 부위로 전이될 수 있습니다. 위암의 대부분을 차지하는 암은 위선암이지만 그 외에도 드물게 림프종, 간질성 종양, 육종, 신경내분비암이 발생하기도 합니다. 위암의 증상은 초기에 알기 어렵기 때문에 소화불량과 비슷하여 조기 진단이 어려울 수 있습니다. 암의 증상은 암의 단계와 위치에 따라 달라집니다. 초기 증상으로는 상복부의 지속적인 불쾌감, 화끈거리는 통증, 소량의 음식을 섭취하여도 느껴지는 포만감, 경미한 메스꺼움, 식욕 상실 등이 있습니다. 여기에서 더 진행되면 설명할 수 없는 체중 감소, 지속적인 복통, 구토, 음식이 목이나 가슴에 걸리는 느낌, 위장 출혈로 인한 혈변 혹은 검은색 대변, 비정상적인 피로감, 복부 부기 등의 증상을 나타낼 수 있습니다. 기타 증상으로는 황달, 부은 림프절, 빈혈이 있습니다. 앞서 말했듯이, 위암은 덜 심각한 소화장애와 유사한 증상을 보이기 때문에 심각한 질병이나 질환으로 생각하기 어렵습니다. 따라서 지속적인 소화 문제가 진행된다면 위암을 의심해 볼 수 있습니다.
발병 원인
위암의 정확한 원인은 알 수 없지만, 위암 발병 위험을 증가시키는 여러 요인을 알 수 있습니다. 주요 원인 중 첫 번째는 헬리코박터 파일로리 박테리아로 인한 위벽의 만성감염입니다. 박테리아는 만성 염증을 유발하고 세포 돌연변이와 암 발병에 더 유리한 환경을 조성하여 위 내벽에 염증과 궤양을 유발하기 때문에 시간이 지남에 따라 암으로 이어질 수 있습니다. 두 번째 요인은 식이와 관련되어 있습니다. 소금에 절인 음식이나 훈제 음식과 같이 나트륨이 많이 함유된 식단은 위암 위험 증가와 관련이 있습니다. 나아가 질산염이나 아질산염을 사용한 일부 가공육 섭취 또한 위에서 암을 유발하는 화합물로 전환될 수 있습니다. 과일이나 야채의 섭취가 적은 것 또한 원인이 되는데 이러한 식품에는 암을 예방할 수 있는 항산화제와 영양소가 포함되어 있기 때문입니다. 세 번째 요인으로는 위암, 특히 식도 근처 위 상부 암의 위험을 증가시키는 흡연입니다. 담배는 60여 종의 발암물질이 들어있기 때문에 위 세포의 DNA를 손상시켜 위암을 유발할 수 있습니다. 네 번째 요인으로는 가족력 및 유전적 요인을 들 수 있습니다. 유전된 돌연변이가 위험을 크게 증가시킬 뿐만 아니라 위암의 가족력은 질병에 대한 유전적 소인을 나타낼 수 있기 때문입니다. 같은 질환에 대한 수술 또한 위 환경을 변화시켜 박테리아 성장을 증가시킬 수 있습니다. 마지막으로 고무 및 석탄 산업과 같은 작업장에서 특정 화학물질에 노출되면 위암 위험이 높아질 수 있어 직업적 노출도 주요한 원인 중 하나입니다. 위와 같이 위암 발병은 일적으로 생활 방식 요인, 환경 노출, 유전적 소인 등 복잡한 요인으로 인해 발생할 수 있습니다.
치료 전략
위암의 예방법으로는 건강한 식단과 생활 습관, 위험 요인에 대한 노출 최소화, 필요에 따라 의학적 개입 등으로 나눌 수 있습니다. 위암의 원인에 설명하였듯이, 암 예방에 도움이 되는 항산화제 및 기타 화합물이 풍부한 과일과 야채 섭취를 늘리고 가공 및 훈제 고기, 소금에 절인 음식을 제한하여야 합니다. 과도한 음주와 흡연 또한 위암 발병을 높이므로 제한해야 합니다. 다른 예방 법으로는 건강한 생활 방식을 통해 적정한 체중 관리를 하는 것이 중요합니다. 규칙적인 운동으로 건강한 체중을 유지함으로써 암 및 기타 만석 질환의 위험을 줄일 수 있기 때문입니다. 다른 예방 법으로는 유해 화학 물질이 흔한 산업 분야에서는 노출을 최대한 피하기 위해 안전 프로토콜을 따르고 보호 장비를 사용하여야 합니다. 위의 예방법으로 모든 사례를 예방할 수 있는 것은 아니지만 위암 발병 가능성을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 위암 치료는 암의 병기, 종양의 위치, 환자의 건강 상태 등에 따라 달라집니다. 일반적으로는 수술치료, 화학요법, 방사선 요법, 표적 요법 및 면역 요법이 조화되어 이루어집니다. 수술치료는 암이 발생한 위의 일부 또는 전체를 제거하는 위절제술, 암 전이 여부를 확인하기 위해 진행되는 림프절 제거, 증상을 완화시키고 삶의 질을 향상히키는 완화 수술이 있습니다. 화학요법으로는 몸 전체의 암세포를 죽이기 위해 약물을 정맥 내 또는 경구 투여하는 전신 화학요법, 효과를 향상하기 위해 여러 약물을 조합하여 사용하는 병용 화학 요법이 있습니다. 방사선 요법으로는 고에너지 광선을 종양과 주변 조직에 맞춰 암세포를 죽이거나 종양을 축소시키는 외부 빔 방사선, 방사성 물질을 종양 내부 또는 종양 근처에 직접 배치하여 방사선을 전달하는 근접치료가 있습니다. 이 외에도 단백질을 표적으로 삼아 암세포의 성장을 늦추거나 차단하는 표적 치료, 면역체계가 암세포를 인식하고 공격하도록 돕는 면역요법, 증상을 완화시키고 통증을 조절하는 완화치료 등이 있습니다.