유방암의 의의 및 징후와 위험 요인에 대하여 알아보고 그에 따른 치료 전략을 탐색해 보도록 하겠습니다.
유방암의 의의 및 징후
유방암이란 유방에 생긴 암세포로 이루어진 종양이며 일반적으로 유방의 유관과 소엽에서 발생한 암을 일컫습니다. 여기에서 종양이란 신체 세포가 스스로 분열과 성장, 사멸을 조정하는 기능에 문제가 생겨 과다하게 증식한 덩어리를 말하는데, 양성 종양과 악성 종양으로 나누어집니다. 양성종양은 상대적으로 전이와 성장 속도가 느리고 다른 부위로 옮겨가지 않는 데 반해 악성종양은 성장이 빠르고 다른 조직이나 신체 부위로 퍼져 나가기 때문에 생명을 위협할 수 있습니다. 악성 종양은 세포가 통제할 수 없을 정도로 빠르게 성장하기 시작하여 종종 덩어리처럼 만져지는데 일반적으로 통증이 없어 초기 단계에서 증상을 느끼지 못할 수 있습니다. 유방암을 의심해 볼 수 있는 증상들은 여러 가지가 있습니다. 첫째, 단단하고 모양이 불규칙하며 주변 유방 조직과 다르게 느껴질 때. 둘째, 유방조직의 덩어리가 생기는 것 말고도 양쪽 유방의 크기나 모양이 변화하거나 유방의 부기 또는 뒤틀림과 같은 비대칭이 있을 때. 셋째, 피부가 움푹 들어가거나 주름이 생기며 급격하게 변할 때. 넷째, 자극을 가하지 않았는데도 유두에서 피가 섞이거나 투명한 분비물이 나올 때. 다섯째, 림프절 비대로 인해 팔 아래 또는 쇄골 주변이 부풀어 오르거나 겨드랑이 부위에 부종이 나타날 때. 여섯째, 유방이 아프거나 반대로 감각이 떨어질 때입니다. 이러한 증상은 유방암뿐만 아니라 낭종, 섬유선종, 또는 감염과 같은 비암성 질환으로 인해 발생할 수도 있으니 위 증상 중 하나라도 지속적이고 우려가 된다면 의료 전문가와 상담하는 것이 중요합니다.
위험 요인
유방암은 정확한 원인이 밝혀지지 않은 복잡한 질병이므로 어떻게 하면 병을 피할 수 있다고 확실하게 말할 수 없습니다. 하지만 그동안의 여러 연구를 통해 분석해 보았을 때 위험 요소를 확인할 수 있었는데 이를 위험인자라고 부릅니다. 이는 성별, 나이, 유전학, 가족력, 출산 경험, 여성호르몬, 방사선 노출로 알려져 있으며 생활 방식과 환경적 요인도 포함합니다. 먼저 유방암은 주로 여성에게 발생하지만, 낮은 확률로 남성에게도 발병할 수 있습니다. 또 나이가 들면 들수록 증가하며 대다수의 경우 50세 이상의 여성이 유방암을 진단받는 경우가 많습니다. 유전적 돌연변이 또한 발병 위험을 증가시킬 수 있는데 이러한 돌연변이는 상대적으로 많지 않습니다. 하지만 가족 중 유방암이나 난소암에 대한 가족력이 있을 경우에는 유방암의 발병 위험을 증가시킬 수 있으므로 정기적인 검진이 필요합니다. 생식 요인 또한 유방암과 관련 있는데 임신을 한 적이 없거나 늦은 나이에 출산할 경우에도 유방암의 위험이 높아질 수 있습니다. 더 나아가 여성 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론 호르몬도 영향을 주는데 이른 나이에 월경을 시작했거나 늦은 나이에 폐경을 경험하면 위의 두 호르몬에 대한 노출이 증가하여 잠재적인 위험 요소가 될 수 있습니다. 마지막으로 환경적 요인이란 일부 화학물질이 내분비교란물질로 작용하면서 호르몬 수치에 영향을 미칠 수 있고 특히 플라스틱이나 화학 산업과 같은 특정 작업장에서 화학 물질에 장기간 노출이 되면 유방암 위험이 증가할 수 있습니다. 하나 이상의 위험 요소를 가지고 있다고 하더라도 반드시 유방암에 걸리는 것은 아니며 아직 연구가 진행되고 있기 때문에 정기적인 검진이 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
치료 전략
유방암 치료 방법으로는 수술적 치료, 방사선 치료, 항암 화학 요법, 항호르몬 치료 등으로 나누어집니다. 수술적 치료로는 종양과 주변 조직의 가장자리를 제거하는 종괴절제술, 유방 전체를 제거하는 유방 절제술로 나뉘며 악성 종양의 크기에 따라 치료 방법이 다르며 피부를 보존하거나 유두를 보존하는 보존 절제술도 있습니다. 방사선 요법은 유방 조직을 표적으로 삼아 암세포를 파괴하는 방법으로 외부 빔 방사선이 있고 종양 부위 근처 유방 조직에 직접 배치되는 방사성 임플란트인 내부 방사선 치료가 있습니다. 화학요법으로는 몸에 퍼진 암세포에 따라 경구 또는 정맥으로 투여되는 전신 화학요법과 종양의 크기를 줄이고 제거를 더 쉽게 하기 위해 수술 전 실시하는 신보강 화학요법과 수술 후에 남아있는 암세포를 죽이고 재발 위험을 줄이는 보조 화학 요법이 있습니다. 호르몬 요법으로는 에스트로겐의 생산을 감소시키는 선택적 에스트로겐 수용체 조절제, 아로마티제 억제제와 난소 억제가 있으므로 상황에 맞게 치료받으시면 됩니다. 치료 방법은 각 개인의 특정 상황에 맞게 진행되며 한 가지 치료법이 아닌 두 가지 이상의 치료법을 조합하여 받는 경우도 많습니다.