임파선염의 특징 및 징후를 알아보고 발생 원인에는 어떤 것들이 있는지와 치료법에는 무엇이 있는지에 대해 살펴보도록 하겠습니다.
임파선염의 특징 및 징후
림프절염이라고도 불리는 이 질환은 하나 이상의 림프샘이 염증을 일으키는 상태를 말합니다. 림프절은 면역 시스템의 일부인 림프계의 중요한 구성 요소로 체내에 분포되어 있으며, 박테리아, 바이러스, 기타 병원체와 같은 외부 입자를 필터링하는 역할을 합니다. 림프절이 염증을 일으키는 경우에는 일반적으로 감염 또는 다른 기저질환을 나타냅니다. 먼저 림프절염의 기전에 대해 알아보도록 하겠습니다. 이는 크게 면역 반응, 병원체 침입, 암에 대한 반응으로 나누어지며, 면역 반응이란 박테리아, 바이러스 또는 진균과 같은 병원체가 체내에 들어오면 면역 시스템이 반응하고, 림프절은 이러한 병원체를 포획하고 필터링합니다. 이때 림프절 내의 면역 세포가 이를 파괴하려고 시도하는데, 이 면역 반응으로 인해 림프절이 염증을 일으키고 부을 수 있습니다. 또한, 자가 면역 질환에서는 몸의 면역 시스템이 실수로 자신의 조직을 공격하여 림프절을 포함한 염증을 일으킬 수 있습니다. 병원체 침입이란, 인근 피부 감염이 인접한 림프샘으로 퍼지는 직접 침입과 병원체가 혈류나 림프액을 통해 이동하여 여러 림프절을 감염시키는 전신 확산이 있습니다. 암에 대한 반응이란, 림프계에서 기원하여 림프샘 염증을 일으키는 원발성 림프계 암과 신체의 다른 부분에서 발생한 암이 림프절로 전이되어 부풀고 압통을 일으키는 전이성 암을 말합니다. 임상적 징후로는 염증이 있는 쪽에 나타나는 목의 통증, 임파선 부종, 경미하거나 높은 열, 피로감, 목의 울렁거림, 인후통, 식욕부진 등이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 개인마다 다를 수 있으며, 대개 경미한 경우 며칠에서 1주일 안에 증상이 완화될 수 있지만 중증의 경우에는 병원에 내원하여 진료를 받아야 할 수도 있습니다.
구조와 기능 및 발생 원인
임파선은 림프액이 흐르는 통로 역할을 하는 구조로 혈관과 비슷한 구조를 가지고 있습니다. 이들은 우리 몸의 전체를 작은 관으로 연결하여 림프액이 흐를 수 있도록 하며, 앞서 말했듯이 이는 림프액을 필터링하여 외부에서 들어온 세포, 세균, 바이러스 등을 제거하는 데 중요한 역할을 합니다. 임파선은 몸 전체에 퍼져있으며, 그중에서도 특정 부위에 집중적으로 모여있는 임파선을 임파절이라고 합니다. 이는 마치 도로의 교차로처럼 작용하여 림프액을 정화하고 세포와 세군 등을 걸러내는 역할을 합니다. 정상적인 경우에 림프샘은 손으로 만져지지 않지만, 임파절은 가벼운 압력으로도 느껴질 수 있습니다. 특히 어린아이들의 경우 임파절이 더욱 뚜렷하게 느껴질 수 있습니다. 이 질환의 발생 원인은 다양하지만, 앞서 말했듯이 주로 감염이 원인입니다. 주요 발생 원인에 대해 서술해 보겠습니다. 첫 번째는 바이러스 감염입니다. 임파선염의 대다수는 바이러스에 의한 감염으로 발생하며 대표적으로 EB바이러스가 임파선을 감염시켜 염증을 일으킵니다. 이는 전염성 염증 질환임 전염성 단기 발열과도 관련이 있습니다. 두 번째는 세균 감염입니다. 드물지만 임파선염은 세균 감염에 의해서도 발생하며, 스트렙토코커스나 스타프로코커스 같은 세균이 감염시킬 수 있습니다. 세 번째는 기타 감염입니다. 이는 드물게 일어나며, 진균 감염이나 기타 감염성 병원체가 감염을 일으킬 수 있습니다. 네 번째는 면역계 문제입니다. 이는 가끔씩 면역계 문제에 의해 발생할 수 있으며, 면역 억제제를 복용 중인 환자들이나 HIV, AIDS 환자들이 더 취약할 수 있습니다. 임파선염의 정확한 원인은 각각의 환자에 따라 다를 수 있으며, 감염 경로나 개인의 면역 상태 등이 발생 원인에 영향을 끼칠 수 있습니다.
예방 및 치료법
임파선염을 예방하기 위한 주요 방법들을 살펴보겠습니다. 첫 번째는 개인위생 관리입니다. 외출 후, 활동 후, 식사 전후에는 반드시 손을 씻어 깨끗하게 유지해야 하며, 구강 위생을 철저히 지켜 구강 감염을 예방하는 것이 좋습니다. 이는 임파선염의 주요 원인 중 하나이기 때문입니다. 또한 감염된 사람과의 접촉 시 마스크를 착용하여 호흡기 감염을 예방해야 합니다. 두 번째는 감염 예방입니다. 예방 접종을 받아 감염성 질환으로부터 보호하는 것이 중요하며, 그 예로는 인플루엔자 백신, HPV 백신 등이 있습니다. 이 외에도 호흡기 전파를 막기 위해 기침과 재채기 시에는 올바른 에티켓을 지키며 감염을 조기에 발견하는 것이 바람직합니다. 이 질환의 치료 법은 원인에 따라 달라질 수 있으며 여러 치료법이 존재합니다. 먼저 임파절이 비대해진 정도나 발생 속도, 동반된 증상을 고려하여 원인을 의심한 후, 조직 검사를 해보는 것이 좋습니다. 조직검사란 바늘을 찔러 소량의 조직을 얻는 방법과 마취 후 피부를 절개하여 조직을 잘라내는 두 가지 방법이 있습니다. 두 방법 모두 장단점이 있으며, 상황에 맞게 적용해야 합니다. 임파선염이 발생한 부위에 따라 해당 부위의 영상 검사를 통해 종대의 정도, 주변 조직과의 관계 등을 확인할 수 있습니다. 대부분 일시적인 바이러스 감염에 의해 치료가 필요하지 않은 양성인 경우가 많으며, 드물게 치료가 필요한 결핵이나 악성종양에 의해 발병된 경우도 있습니다. 만약 세균에 의해 감염되었다면 항생제를 통해 치료하고, 결핵이 원인인 경우에는 항결핵제 치료를 시행합니다. 종양인 경우에는 발생한 부위를 찾아 치료하게 됩니다.