자궁근종의 의미 및 주요증상과 생기는 이유를 알아보고 효과적인 예방 전략은 무엇이 있는지 알아보려고 합니다.
자궁근종의 의미 및 주요 증상
평활근종 또는 근종으로도 알려진 자궁 근종은 자궁의 양성 질환입니다. 이는 근육과 섬유 조직으로 구성되어 있으며 감지할 수 없는 작은 결절부터 자궁을 왜곡하고 확대할 수 있는 큰 덩어리까지 다양한 크기로 나타납니다. 대개 35세 이상의 여성에게 흔하게 발생하며 발생한 위치에 따라 자궁 근육벽 내에 자라는 벽내 근종, 자궁강으로 돌출되는 점막하 근종, 자궁 외부로 돌출되는 장막하 근종, 줄기와 같은 구조로 자궁에 부착되는 유목성 자궁근종으로 나누어집니다. 이 질환을 앓고 있어도 아무런 증상을 경험하지 않는 여성들도 많지만, 그렇지 않은 경우 삶의 질에 영향을 미치는 심각한 문제를 겪을 수 있습니다. 증상은 근종의 수, 크기, 위치에 따라 달라지며, 일반적인 증상으로는 빈혈과 피로감을 유발하는 월경과다 출혈, 하복부가 무거워지거나 팽만감을 느끼는 골반 통증 및 압박, 요실금이나 잦은 배뇨를 유발하는 소변 문제, 불임과 제왕절개 가능성을 높이는 생식 문제, 생리 사이에 출혈이 발생하거나 불규칙한 생리를 초래하는 월경불순, 변비나 더부룩함을 느끼는 소화 문제, 섬유종이 신경을 압박하여 일으키는 허리 및 다리 통증이 있습니다. 일반적으로 벽내 섬유종은 과도한 월경 출혈과 골반 통증을 유발하며, 점막하 섬유종은 월경 과다 출혈로 이어지는 경우가 많고 불임 및 임신 합병증을 유발할 수 있습니다. 장막하 근종은 방광이나 장에 압력을 가하여 소변이나 소화기 증상을 유발할 수 있으며, 유목성 자궁근종은 줄기가 뒤틀릴 경우 급성 통증을 유발할 수 있습니다. 하지만, 많은 경우 이 질환을 앓고 있어도 눈에 띄는 증상을 일으키지 않기 때문에 다른 검사를 통해 발견되는 경우가 많습니다.
생기는 이유
자궁근종의 정확한 원인은 아직 밝혀진 것이 없지만, 연구에 따르면 여러 요인이 이 병의 발병에 기여할 수 있다고 합니다. 이러한 요인에는 유전적 요인, 호르몬 요인, 환경적 영향, 생식 요인, 기타 요인 등이 포함됩니다. 유전적 요인으로는 여자 가족 구성원 중 이 질환의 이력이 있을 경우 그렇지 않은 개인보다 이 질환의 발생 가능성을 높일 수 있으며, 자궁 근육 세포의 특정 유전적 돌연변이로 인해 근육 세포가 비정상적으로 증식할 수 있습니다. 호르몬 요인으로는 에스트로겐과 프로게스테론 수치의 불균형으로 섬유종 성향에 영향을 미칠 수 있으며 특히, 가임기 동안의 높은 수준의 에스트로겐과 프로게스테론은 자궁근종의 발생 및 성장과 관련이 있습니다. 여기에서 섬유종이란 정상적인 자궁 근육 세포보다 더 많은 에스트로겐과 프로게스테론 수용체를 함유한 것을 말합니다. 발생의 이유로는 환경 및 생활 방식 요인과도 관련이 있는데, 붉은색 고기와 햄을 많이 섭취하게 되면 발병 위험성을 높이게 됩니다. 이는 비만으로도 이어질 수 있는데, 지방 세포가 에스트로겐을 생성하여 잠재적으로 호르몬의 수치를 높일 수 있기 때문입니다. 또한, 일부 연구에 따르면 과도한 알코올 섭취, 카페인 섭취 또한 영향을 줄 수 있습니다. 생식 요인으로는 월경을 일찍 시작하게 되는 것과 관련이 있는데 이는 에스트로겐에 장기간 노출되기 때문입니다. 하지만 임신과 출산으로 보호 효과를 기대할 수 있는데, 이는 아이를 낳은 여성이 그렇지 않은 여성에 비해 발생 위험이 더 낮기 때문입니다. 기타 요인으로는 연령, 민족성, 비타민 D 결핍이 있습니다.
예방 전략
유전적 및 기타 통제할 수 없는 요인으로 인해 완전히 예방하는 것은 불가능할 수 있지만, 건강한 생활 방식을 채택함으로써 자궁근종의 위험과 영향을 크게 줄일 수 있습니다. 첫 번째 예방 전략으로는 건강한 식단을 하는 것입니다. 그 예로는 염증을 줄이고 전반적인 건강을 증진하는 도움이 되는 비타민, 미네랄 및 항상화 물질이 풍부한 과일과 채소의 섭취량을 늘리는 것입니다. 또한, 붉은 고기와 가공육을 줄이고 생선, 닭고기, 식물성 단백질과 같은 저지방 단백질 섭취를 늘리고 섬유질이 높아 혈당 수치를 안정시키는 데 도움이 되는 통곡물을 식단에 포함하는 것이 좋습니다. 더 나아가 체중 증가와 불균형을 유발하는 스낵, 탄산음료, 가공식품과 같은 고열량이나 저영양 식품을 피하는 것이 좋습니다. 두 번째 예방 전략은 규칙적인 신체활동을 통한 건강한 체중 유지하기입니다. 규칙적인 신체 활동은 호르몬을 조절하고 체지방을 줄이는 데 도움을 주며 에스트로겐 수치를 관리함으로써 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 세 번째 예방 전략은 스트레스 관리하기입니다. 만성 스트레스는 호르몬 수치에 영향을 미치고 불면증으로도 이어질 수 있기 때문에 명상이나 요가 등 휴식을 촉진하는 활동을 하는 것이 좋습니다. 마지막으로 정기적인 부인과 검사를 받는 것이 중요합니다. 자궁근종은 초기 증상이 없는 경우가 많기 때문에 조기 발견이 어렵지만, 정기적인 검사를 통해 조기에 발견하게 되면 보다 효과적인 관리와 치료가 가능하기 때문입니다.