조현병의 특성에 대해 알아보고 위험 요인에는 어떤 것들이 있는지, 또 예방할 수 있는 것은 무엇이 있는지 알아보도록 하겠습니다.
조현병의 특성
정신분열증이란 병명으로 불렸던 이 병은, 2011년에 사회적인 이질감과 거부감을 불러일으킨다는 이유로 편견을 없애기 위해 조현병으로 개명되었습니다. 이는 사람의 생각, 느낌, 행동 방식에 영향을 미치는 만성적이고 심각한 정신장애이며, 이 질환을 앓고 있는 사람은 현실과의 접촉을 잃은 것처럼 보일 수 있습니다. 일부 환자의 경우 예후가 좋지 않고 만성적인 경과를 보여 환자나 가족들에게 상당한 고통으로까지 이어질 수 있으며, 이 질병에만 나타나는 특이한 증상이 없으므로 정신상태 검사와 다양한 내과적 질환, 타 정신과 질환에 대한 검사가 같이 이루어져야 합니다. 조현병은 다양한 증상과 장애를 동반할 수 있는데, 예를 들면 존재하지는 않지만 마치 옆에 누군가 있는 것처럼 들리는 사람의 목소리나 음악을 듣는 환각, 자신이 특별한 능력을 갖고 있다고 생각하거나 박해를 받고 있다고 믿는 망상, 일관되게 말하거나 생각을 논리적으로 정리하기 어렵게 만드는 사고 장애, 이상한 말과 행동을 하는 등의 와해된 언어와 행동, 움직임과 의사소통이 심하게 둔화된 운동장애 등이 있습니다. 또한, 정상적인 감정과 행동에 지장을 주는 증상으로는 표정이나 목소리 톤을 통한 감정적 감소, 이전에 즐겼던 활동에서 즐거움을 경험하는 능력 감소, 목적이 있는 활동을 시작하고 유지하려는 동기가 감소할 수 있습니다.
위험 요인
조현병은 유전적, 생물학적, 환경적 요인의 조합에 의해 발달이 영향을 받는 다인성 정신 장애이기 때문에 그 위험 요인 또한 다양합니다. 첫 번째로는 유전적 요인이 있습니다. 만약 가족 중에 이 병을 앓고 있는 환자가 있는 경우 그 자녀의 발병 위험은 약 10%까지 올라가는 데 반해 그렇지 않은 개인의 위험성은 1%이기 때문입니다. 또한, 여러 유전자가 뇌의 구조, 발달 및 신경 전달 물질 시스템에 유전자가 영향을 미치기 때문입니다. 두 번째로는 신경생물학적 요인입니다. 그중 도파민 가설은 가장 확립된 이론 중 하나로 조현병이 도파민 활동 조절 장애와 관련이 있음을 시사하는데, 특정 뇌 영역에서 도파민 경로의 과잉 활동이 환각과 망상에 기여하고 다른 영역의 활동 부족 또한, 음성 및 인지 증상에 영향을 줄 수 있기 때문입니다. 신경생물학적의 다른 요인으로는 뇌 구조의 이상이 있으며 이는 정상인보다 큰 뇌실을 갖고 있는 심실 확장, 인지 기능과 감정 조절에 중요한 전두엽 피질, 측두엽, 해마를 포함한 특정 뇌 영역에 회백질 감소, 뇌 영역 간의 연결의 이상 등이 있습니다. 세 번째로는 환경적 요인이 있습니다. 이는 임신 중 인플루엔자와 같은 감염에 노출, 임신 중 엽산과 같은 필수 영양소의 결핍, 저산소증을 포함한 합병증의 경우 위험성을 높일 수 있으며, 그 외에도 어린 시절 학대, 방치 또는 기타 트라우마 사건 경험, 중요한 발달 기간 동안 받은 높은 수준의 스트레스, 청소년기 향정신성 물질의 사용도 정신병 발병에 기여할 수 있습니다. 마지막 요인으로는 심리적, 사회적 요인이 있습니다. 이는 시골 환경이 아닌 도시 환경에서 성장하는 과정에서 받는 치열한 경쟁 환경과 그에 따른 스트레스, 낮은 사회 경제적 지위, 사회적 지원 부족 등이 취약한 개인의 증상을 악화시킬 수 있기 때문입니다.
예방법
조현병은 복잡하고 다인자적인 특성을 가지고 있기 때문에 예방하는 것이 어렵습니다. 하지만 여러 전략을 통해 발병 위험을 줄이거나 지연시킬 수 있습니다. 이러한 전략은 조기 개입, 생활 방식 수정 및 환경 위험 요인 해결에 중점을 둡니다. 첫 번째 방법은 조기 개입입니다. 이는 유전적 또는 증상을 보이는 고위험군의 환자들을 조기에 식별하는 것이 중요하며, 초기 증상을 관리하고 본격적인 정신병 발병 위험을 줄이는 인지 행동 치료와 심리 사회적 지원이 도움이 될 수 있습니다. 두 번째 방법은 생활 방식 수정입니다. 이는 정신병을 유발할 수 있는 약물을 피하는 것이 필수적이며, 특히 유전적 소인이 있는 사람들에게는 더 그렇습니다. 따라서 필수 영양소와 풍부한 식단을 보장하는 균형 잡힌 식단과 정신 건강에 긍정적인 영향을 미치는 규칙적인 운동, 충분하고 질 높은 수면을 보장하는 것이 권장됩니다. 세 번째 방법은 환경 위험 요소 해결입니다. 임산부의 경우에는 임신 중 적절한 영양을 섭취하고, 바이러스 감염을 피하기 위해 미리 예방 조치를 하는 것이 좋습니다. 마지막 방법은 심리 사회적 개입입니다. 강력한 사회적 지원 네트워크를 구축함으로써 개인이 스트레스에 대처하고 정신 건강 문제가 발생할 위험을 줄이는 데 도움이 되는 가족 치료나 동료 지원 그룹을 통해 도움을 받을 수 있습니다. 의학적 치료 방법으로는 항정신병 약물을 사용하는 것입니다. 이는 환각, 망상, 사고 장애 등의 증상을 줄이거나 없애는 데 도움이 되며, 1세대 항정신병약과 2세대 항정신병약 치료로 나눌 수 있습니다. 1세대 치료는 주로 도파민 수용체를 표적으로 하며 정신 분열의 양성 증상을 줄이는 데 효과적이며, 2세대 치료는 도파민과 세로토닌 수용체를 모두 표적으로 삼아 양성 증상과 음성 증상 모두에 도움이 될 수 있습니다. 만약 환자가 자신이나 타인에게 위험하거나 스스로 돌볼 수 없는 심각한 경우에는 입원이 필요할 수 있습니다. 조현병에 대한 의학적 치료는 항정신병 약물, 동반 질환에 대한 보조 약물, 심리 사회적 개입의 조합이 포함되며, 효과적인 관리를 위해서는 정기적인 모니터링, 부작용 해결을 포함하는 포괄적이고 개별화된 접근 방식이 필요합니다. 따라서 환자의 삶의 질을 향상하기 위해서는 지속적인 관리와 지원이 필수적입니다.