천식의 속성과 이 질환이 생기는 원인에 대해서 탐구해보고 치료 전략은 무엇이 있는지 살펴보도록 하겠습니다.
천식의 속성
천식이란 폐로 연결되는 통로인 기관지의 질환 중 하나로 특정한 유발 원인 물질에 노출되었을 때 염증에 의해 기관지가 심하게 좁아져 기침, 천명음, 호흡곤란, 가슴 답답함이 반복적으로 발생하는 질환입니다. 특히 밤이나 이른 아침에 증상이 반복적으로 나타나는데, 기관지 염증으로 인해 기관지가 수축하고 기관지 근육이 경련을 일으킴에 따라 기도 협착 및 폐점액 생성으로 인해 기관지가 막혀 숨이 차게 됩니다. 이것이 반복되면 섬유화 및 기도개형이 발생하며 영구적인 폐 기능 저하로 이어질 수 있습니다. 이는 전 세계적으로 가장 흔한 만성 질환 중 하나로 모든 연령층의 사람들에게 영향을 미치지만, 특히 어린 시절부터 시작되는 경우가 많습니다. 평소에는 질환이 없어 문제없이 일상생활을 하는 경우가 대부분이지만, 여러 원인에 의해 갑작스럽게 증상이 악화되기도 하는데 이를 천식 발작 또는 천식의 급성 악화라고 합니다. 천식 발작의 징후로는 급격히 악화되어 나타나는 고통, 기관지 확장제를 복용한 후에도 나아지지 않는 상태, 말하기 어려울 정도의 호흡 곤란 등이 있습니다. 심한 천식 발작은 즉각적인 치료가 필요한 경우도 있으며 생명을 위협하는 경우도 있으므로 상태를 예방하고 효과적으로 관리하는 것이 중요합니다.
생기는 이유
천식의 원인으로는 유전적 요인, 환경적 요인, 생활 방식의 요인 등이 있습니다. 첫 번째로 유전적 요인입니다. 천식은 가족력이 있는 경우가 많으며 이는 유전적 소인을 나타내는데, 부모 중 한 명 또는 두 명 모두 천식이 있거나 습진이나 알레르기성 비염과 같은 기타 알레르기 질환이 있는 경우 자녀에게 천식이 발생할 가능성이 더 높습니다. 특히 면역 체계 조절 및 폐 기능과 관련된 유전자를 확인할 수 있었는데, 여기에는 염증 반응에서 역할을 하는 사이토카인, 케모카인 및 수용체를 코딩하는 유전자가 포함됩니다. 이 유전자의 변이는 천식에 대한 민감성과 상태의 중증도에 영향을 미칠 수 있습니다. 두 번째로는 환경적 요인입니다. 이는 다양한 알레르기 항원에 노출되면서 발생하는데 이는 실내 알레르기와 실외 알레르기로 나눌 수 있습니다. 실내 알레르기로 유발 물질로는 집 먼지에서 발견되는 진드기, 애완동물의 피부 조각, 바퀴벌레의 배설물 및 신체 부위의 입자, 곰팡이가 있고 실외 알레르기 유발 물질로는 나무, 풀, 잡초에서 나오는 꽃가루, 습한 환경에서 발생하는 곰팡이 포자가 있습니다. 세 번째로는 담배 연기, 차량 배기가스, 산업 배출물 등의 대기오염 물질이 있으며 그 외에도 유아기에 바이러스성 호흡기 감염, 천식을 유발할 수 있는 먼지, 화학 물질, 연기 등에 노출되는 직업적 노출, 건강하지 못한 식습관이나 비만과 같은 생활방식 요인과 면역학적 요인, 심리적 요인이 원인이 있습니다.
치료 전략
천식을 예방하려면 유발 요인에 대한 노출을 최소화하고 건강한 생활 방식을 유지하는 것이 좋습니다. 알레르기 유발 물질 관리로 예를 들자면 먼지 진드기 알레르기가 있으면 알레르기 방지 매트리스를 사용하고 침구를 매주 뜨거운 물로 세탁하는 것이 좋습니다. 만약 애완동물 비듬 알레르기가 있다면 애완동물을 침실에 들이지 말고 정기적으로 목욕을 시키는 것이 중요합니다. 곰팡이 알레르기가 있다면 누출이 발생한 부분은 즉시 수리하거나 청소하고 제습기를 사용하는 것이 좋습니다. 꽃가루 알레르기가 있다면 꽃가루가 많이 날리는 계절에는 환기를 줄이고 창문을 닫아놓고 사용하는 것이 좋고 야외 활동 후에는 샤워를 통해 꽃가루를 제거하는 것이 좋습니다. 또한 오염이 심한 날에는 야외 활동을 피하고 실내에서는 공기 청정기를 사용하는 것이 좋습니다. 호흡기 감염을 피하기 위해서는 손을 주 씻는 등의 위생에 신경을 써야 합니다. 천식 치료로는 약물치료와 생활 및 환경 조정이 있습니다. 약물 치료로는 기도 내 염증을 줄여주는 흡입 스테로이제, 기도 주변 근육을 이완시키는 장기 작용성 베타 작용제, 염증을 유발하는 화학물질인 류코트리엔의 작용을 차단하는 류코트리엔 수용체 길항제 외에도 복합 흡입기, 테오필린 등이 있습니다. 생활 및 환경 조정으로는 유인 요인 회피, 폐를 강화하고 전반적인 체력을 유지하여 천식 증상 유발을 낮춰주는 규칙적인 운동, 건강한 식단으로 인한 적정 체중 유지 등이 있습니다. 천식을 효과적으로 치료하기 위해서는 약물, 생활 방식 조정, 정기적인 모니터링을 결합한 접근이 필요합니다.