췌장암이란 무엇인지 자세하게 알아보고 이를 유발하는 요인에는 어떤 것이 있는지와 그에 따른 예방 전략을 자세하게 설명해 보도록 하겠습니다.
췌장암이란
췌장암이란 위아래 부분에 있는 복부 기관인 췌장 조직에서 시작되는 암의 일종입니다. 췌장에는 인슐린과 같은 호르몬을 생성하는 내분비 기능과 소화를 돕는 효소를 생성하는 외분비 기능이 있지만, 90% 이상의 경우가 외분비 종양으로 발생하기 때문에 일반적으로 췌장암이라고 하면 선암종이라고 말할 수 있습니다. 여기에서 선암이란, 샘새포에서 생기는 암을 의미하며, 췌장암은 외분비 종양과 내분비 종양으로 나눌 수 있습니다. 먼저 외분비 종양은 가장 흔한 유형으로 췌장관 내벽에서 발생하는 선암종, 소화 효소를 생성하는 선상 세포에서 발생하는 성상 세포 암종, 선상 세포와 편평 세포를 모두 포함하는 드문 유형인 선편평암종, 점액 생성 세포에서 형성되며 덜 공격적인 경향을 가진 콜로이드 암종과 현미경으로 관찰하면 세포의 모습이 나타나는 매우 드문 형태인 인장고리 세포암종을 포함합니다. 내분비 종양은 생성하는 것에 따라 인슐린종, 가스트리종, 글루카곤종, 소마토스타틴종, 혈관 활성 장 펩티드를 생산하는 VIPomas, 호르몬을 생성하지 않는 비기능성 종양을 포함합니다. 이 질병은 진행될 때까지 증상이 나타나지 않는 경우가 많아 조기 발견이 어려우며, 증상은 췌장 내 종양의 위치, 크기, 신체의 다른 부위로 퍼졌는지 여부에 따라 달라질 수 있습니다. 일반적인 증상으로는 복통, 황달, 의도치 않은 체중 감소, 식욕 감소, 메스꺼움 및 구토, 인슐린 생산에 영향을 주어 혈당 수치를 높이기 때문에 당뇨병으로도 이어질 수 있습니다. 그 외에도 소화 문제, 혈전, 피로, 창백하고 기름진 냄새나는 변, 우울증 및 기분 변화와 팽만감 등으로 나타날 수 있습니다.
유발하는 요인
췌장암의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았지만, 유전적, 환경적, 생활 습관 등의 요인이 복합적으로 작용하여 이 질병이 발병할 수 있습니다. 하나씩 차례대로 알아보겠습니다. 첫 번째는 유전적 요인입니다. 가족력이 있는 경우, 유방암 및 난소암과 관련된 유전자의 돌연변이는 췌장암, 흑색종, 포이츠-예거스 증후군 등의 기타 질병의 위험도를 증가시킬 수 있습니다. 두 번째는 환경 및 생활 방식 요인입니다. 흡연자는 비흡연자보다 이 질병에 걸릴 확률이 2배 이상 높으며, 붉은 고기와 가공육을 많이 섭취하고 과일과 채소를 적게 섭취하는 사람들은 쉽게 비만으로 이어질 수 있습니다. 비만이 위험한 이유는 체질량지수가 30 이상인 사람들에게서 이 질병이 더 쉽게 발견되기 때문입니다. 세 번째는 질병 요인입니다. 췌장의 장기간 염증은 조직을 손상시키고 암 위험을 증가시킬 수 있으며, 당뇨병과 췌장암 사이에는 양방향 관계가 있습니다. 만약 당뇨병이 장기간 지속되면 췌장암의 위험이 높아지지만, 새롭게 발병하는 당뇨병은 췌장암의 초기 증상일 수도 있습니다. 이 외에도 만성 간질환 및 간경변도 췌장암 위험 증가와 관련이 있습니다. 네 번째는 직업적 노출 및 감염입니다. 이는 드라이클리닝 및 금속 가공 산업에 사용되는 특정 화학물질에 노출되는 경우, 위궤양과 관련된 박테리아인 헬리코박터 파일로리의 의한 감염, 만성 HBV 감염이 췌장암과 관련이 있을 수 있음을 시사합니다. 그 외에도 여성보다는 남성에게, 어린 사람보다는 65세 이상의 개인이 위험성이 높은 것으로 나타났습니다.
예방 전략
췌장암 예방은 위험 요소를 줄이고 건강한 생활 습관을 유지하는 등의 여러 가지 방법을 포함합니다. 첫 번째 예방법은 생활 습관 변화입니다. 흡연은 췌장암을 예방할 수 있는 가장 중요한 위험 요소로써, 금연을 하면 위험성이 현저히 줄어듭니다. 또한 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동을 통해 건강한 체중을 유지하는 것이 도움이 되며, 만성 췌장암을 유발할 수 있는 알코올 섭취는 제한하는 것이 좋습니다. 두 번째 방법은 건강 상태를 관리하는 것입니다. 당뇨병이나 만성 췌장염과 같은 만성 질환이 있는 경우에는 정기적인 모니터링을 하며 상태를 치료하는 것이 좋습니다. 세 번째는 유전자 상담 및 검사입니다. 만약 췌장암 가족력이 있다면, 높은 위험을 가진 유전자 돌연변이를 식별하기 위해 정기검진을 하는 것이 좋습니다. 네 번째는 작업 및 환경 요인으로, 이는 특정 화학물질에 노출되는 산업에서 일하는 경우 보호 장비를 사용하고 안전 프로토콜을 준수하여야 합니다. 그 외에도 췌장암의 위험 요소 중 하나인 B형 간염 예방 접종과 헬리코박터 파일로리 감염치료 등이 있습니다. 이 질병의 예방은 생활 습관 변화, 기존 질환의 관리, 유전자 상담, 환경적 위험 요소 최소화 등을 포함한 다각적인 접근을 필요로 합니다. 모든 경우를 예방할 수는 없지만, 이러한 전략을 통해 위험을 크게 줄이고 전반적인 건강을 증진할 수 있습니다. 따라서 증상이 나타날 시에는 의료 전문가와 상담하여 조기에 발견하는 것이 중요합니다.