퇴행성 관절염의 의미 및 증상 신호들을 알아보고 이 질환을 유발하는 기여요인과 치료 방안을 탐구해 보도록 하겠습니다.
퇴행성 관절염의 의미 및 신호
퇴행성 관절염은 골관절염이라고도 잘 알려져 있습니다. 퇴행성 관절염이란 관절을 보호하고 있는 연골의 점진적인 손상이나 퇴행성 변화로 인해 관절을 이루는 뼈와 인대 등에 손상이 일어나 염증과 통증을 유발하는 질환입니다. 퇴행성 관절염은 관절의 염증성 질환 중 가장 높은 비율을 차지한다고 말할 수 있을 만큼 흔한 질병입니다. 퇴행성 관절염은 크게 일차성과 이차성 골관절염 두 가지로 나누어집니다. 퇴행성 관절염의 증상으로는 관절을 움직일 때 통증이 심해지는 양상을 보이다가 병이 더 악화되면 움직임의 여부와 관계없이 지속적으로 나타나기도 합니다. 무릎 관절에 발생할 경우에는 관절 모양의 변형으로 인해 걸음걸이에 이상을 보일 수 있고, 손가락 같은 경우에는 손가락 끝마디에 가시 같은 모양으로 자라는 뼈가 형성되기도 합니다.
기여요인
일차성 퇴행성 관절염은 노화, 유전적 요인, 성별 등에 관련이 있습니다. 나이가 들수록 일상 활동의 누적된 영향으로 인해 연골이 점진적으로 파손되는 자연적인 마모와 연골을 복구하고 재생하는 신체의 능력이 감소하기 때문입니다. 다른 이유로는 유전적 이유로 인해 연골 변성의 위험을 증가시켜 관절염 발병에 더 취약해지게 만들 수 있습니다. 마지막으로는 남성보다 여성이 더 취약하다고 보는데 그 이유는 폐경기 이후 여성들의 호르몬 변화가 연골에 영향을 미치기 때문입니다. 이차성 퇴행성 관절염은 관절의 부상 및 외상, 비만, 선천성 또는 발달 장애, 염증성 질환, 대사 장애, 스트레스, 기타 질병을 요인으로 볼 수 있습니다. 과거에 관절과 관련된 뼈의 골절이나 인대 손상 또는 부상이 관절을 불안정하게 만들어 연골의 마모를 증가시키기 때문입니다. 게다가 체중이 증가하면 할수록 무릎과 엉덩이 등 체중을 지탱하는 관절에 무리가 가해져 연골 파괴를 가속화시킵니다. 선천성으로 발달이 바르지 못하게 되어 관절 스트레스를 유발하거나 발달 장애로 인해 다리 길이가 다를 때에도 보행 패턴이 무너져 특정 관절에 무리를 줄 수 있습니다. 대사 장애도 영향을 미치는데, 과도한 철분이 관절에 침착되어 손상을 일으키는 혈색소증, 관절에 구리가 축적되며 연골 변성을 발생시키는 윌슨병이 있습니다. 직업과도 관련이 있는데 육체노동, 스포츠, 요리와 같은 반복적인 관절을 사용하는 직업이나 무거운 물건을 들었다 놓았다 하는 직업은 관절 손상과 연골 마모의 위험을 증가시키기 때문입니다. 이 외에도 제대로 관리하지 않으면 관절 연골에 변화를 주는 당뇨병, 뼈와 연골 사이의 혈액 공급이 중단되어 괴사를 일으키는 무혈성 괴사가 있습니다.
치료 방안
퇴행성 관절염의 치료 방법으로는 크게 보존적 치료와 수술적 치료로 나누어집니다. 보존적 치료란 나쁜 자세나 습관, 생활 방식 등에서 관절에 과부하를 줄 수 있는 것은 가급적 피하고 체중 관리를 함으로써 통증을 완화하는 것이 좋습니다. 운동으로는 수영, 걷기, 자전거 타기 등 충격이 적은 유산소 활동을 함으로써 관절 주변의 근육들을 강화시키고 유연성을 향상해 관절 안정성을 높이는 것이 중요합니다. 더 나아가 과일, 야채, 생선, 견과류, 통곡물과 같은 항염증 식품을 섭취하는 것이 좋습니다. 통증을 유발하거나 관절에 무리한 스트레스를 주는 활동을 피하고 교정기, 보조기, 지팡이 등의 보조 장치를 이용하는 것도 관절 스트레스를 줄여주는 하나의 방법입니다. 생활 개선으로 나아지지 않을 시에는 진통제, 주사, 찜질, 크림이나 젤로도 도움을 받을 수 있고 물리치료, 도수치료, 침술, 마사지도 근육의 긴장과 통증을 완화하는데 도움이 될 수 있습니다. 비수술적 치료 방법을 해보았는데도 불구하고 증상에 호전이 없다면 수술적 치료를 실시하는 방법이 있습니다. 이때는 병원에 내원하여 본인의 상태를 점검받고 그에 맞는 수술을 의사와 상의해 보는 것이 좋습니다. 퇴행성 관절염의 치료에는 앞서 말했듯이 생활 방식 수정, 약물치료, 수술치료 등의 다양한 접근 방식이 있습니다. 통증을 관리하고 관절의 기능을 개선하며 질환으로 고통받는 사람들의 삶의 질이 향상될 수 있도록 개개인의 관절염 중증도에 따라 조정되어야 합니다.