오늘은 파상풍이란 무엇인지와 징후에 대해 알아보고, 이 질환의 위험 요인과 예방 조치로는 무엇이 있는지 살펴보는 시간을 갖도록 하겠습니다.
파상풍에 대한 이해
파상풍이란 Clostridium tetani라는 박테리아에 의해 발생하는 심각한 세균 감염으로, 이 박테리아는 토양, 먼지, 동물 배설물에서 흔히 발견됩니다. Clostridium tetani는 신경계에 영향을 미치고 몸 전체의 근육을 수축시키는 테타노스파스민이라는 독소를 생성합니다. 많은 세균 감염과 달리 파상풍은 사람에서 사람으로 퍼지진 않지만, 일반적으로 오염된 상처를 통해 몸에 들어갑니다. 체내에 들어가면 이 박테리아는 근육을 제어하는 신경을 방해하는 파상풍 경련을 생성하여 심각하고 고통스러운 근육 수축이나 경련을 일으킬 수 있습니다. 파상풍의 잠복기는 일반적으로 3일에서 21일이지만, 노출 후 몇 달이 지나도 증상이 나타날 수 있습니다.
파상풍의 증상은 감염의 심각도와 개인의 전반적인 건강 상태에 따라 달라질 수 있습니다. 가장 흔하고 특징적인 증상은 턱, 목, 복부의 근육 경직과 경련으로, 주요 증상은 다음과 같습니다. 첫 번째는 움직임의 제한입니다. 이는 턱 근육 경직이 특징인 증상으로, 입을 벌리기 어려워 식사나 말하기가 어려워질 수 있습니다. 두 번째는 근육 경직 및 경력입니다. 이는 신체의 다른 근육, 특히 목, 등, 복부로 퍼지며, 심한 근육 연축은 머리와 발뒤꿈치가 뒤로 구부러지는 등의 통증성 후근을 유발할 수 있습니다. 세 번째는 삼키기 어려움입니다. 이는 삼키는 것과 관련된 근육에 영향을 미쳐 먹거나 마시는 것이 어려워질 수 있습니다. 네 번째는 전신 근육 경련입니다. 이는 시끄러운 소리, 접촉, 빛과 같은 사소한 자극에 의해 유발될 수 있으며, 이러한 경련은 척추나 다른 뼈의 골절을 일으킬 만큼 강력할 수 있습니다. 다섯 번째는 발열 및 땀 흘림입니다. 감염이 진행됨에 따라 발열이 발생할 수 있으며, 종종 땀을 많이 흘리는 경우도 있습니다. 여섯 번째는 빠른 심장 박동 및 고혈압입니다. 이는 자율신경계에 이상이 생기면 심장 박동이 불규칙해지고 혈압이 변동할 수 있습니다. 그 외에도 호흡곤란 및 발작 등을 포함합니다.
위험 요인
앞서 말했듯이, 파상풍은 Clostridium tetani라는 박테리아에 의해 발생합니다. 이 박테리아는 환경, 특히 토양, 먼지, 동물 배설물과 같은 장소에 서식하지만, Clostridium tetani는 포자라고 불리는 단단하고 비활성인 형태로 존재하기 때문에 이 박테리아와 접촉한다고 해서 바로 증상이 생기지는 않습니다. 이 포자는 가혹한 조건에서도 오랫동안 생존할 수 있으며, 적절한 순간이 활성화될 때까지 기다립니다. 파상풍이 감염을 일으키려면 먼저 이 포자가 몸에 들어가야 하며, 일반적으로 피부 손상을 통해 발생합니다. 그 예로는 상처나 긁힌 부위에 흙이나 먼지가 들어간 경우, 못을 밝거나 파편이 튀는 등의 깊은 상처, 동물에게 물린 상처, 상처가 흙이나 거름으로 오염된 경우, 적절하게 세척되지 않은 화상이나 수술 상처 등을 포함합니다. 산소가 거의 없는 깊은 상처처럼 환경이 적절하다면 체내에 들어간 포자가 깨어나 활동적인 박테리아로 변하며, 이 박테리아는 테타노스파스민이라는 매우 위험한 독소를 생성하기 시작합니다. 이 독소는 혈류와 신경을 통해 몸 전체로 확산되며, 근육을 제어하는 신경, 특히 근육이 수축된 후 이완하는 데 도움이 되는 신경에 연결됩니다. 독소가 일반적으로 근육을 이완시키라고 지시하는 신호를 차단하기 때문에 근육이 통제할 수 없을 정도로 수축하기 시작하며, 이는 고통스러운 근육 경련과 경직을 초래합니다.
예방 조치
파상풍을 예방하는 조치는 예방접종, 적절한 상처 관리, 치료 시기 인식 등이 병행되어야 합니다. 따라서 파상풍을 예방할 수 있는 방법에 대해 자세히 살펴보겠습니다. 첫 번째는 백신 접종입니다. 이는 가장 효과적인 방법으로, 파상풍 백신은 Clostridium tetani 박테리아의 유해한 영향으로부터 보호합니다. 파상풍 백신 유형으로는 어린아이에게 접종하며 디프테리아, 백일해, 파상풍까지, 이 세 가지의 질병을 모두 예방하는 DTaP 백신, 청소년 또는 성인에게 접종하는 추가 접종인 Tdap 백신, 성인을 위한 추가 접종으로 사용되는 Td 백신으로 나누어집니다. 만약 상처가 난 경우, 특히 깊거나 더러운 상처가 난 경우 마지막 파상풍 예방접종을 받은 지 5년이 넘었다면 파상풍 추가 주사가 필요할 수 있습니다. 두 번째는 올바른 상처 관리입니다. 이는 Clostridium tetani 포자가 존재할 수 있는 환경에서 상처를 잘 관리하는 것을 말하며, 이에 해당되는 활동으로는 Clostridium tetani 포자에 대한 노출이 많은 농업, 정원 가꾸기, 건설 작업 등을 포함합니다. 따라서 활동 시에는 장갑, 긴소매, 발가락이 막힌 신발을 신는 것이 좋으며, 작은 긁힘이나 상처도 깨끗이 소독하고 예방접종을 하는 것이 바람직합니다. 세 번째는 치료받기입니다. 이는 파상풍으로 이어질 가능성이 더 높은 특정 유형의 상처를 의미하며, 그 예로는 손톱이나 파편에 의해 생긴 상처, 동물에게 물린 상처, 압궤 부상과 같이 조직 손상이 광범위한 심각한 부상, 조직의 더 깊은 층에 영향을 미치는 화상이나 동상, 토양이나 거름으로 오염된 상처를 포함합니다. 요약하자면, 파상풍은 예방 가능한 질병이며, 예방의 핵심은 정기적인 예방접종, 적절한 상처 관리, 필요할 경우 의사의 진료를 받는 것입니다. 파상풍 예방접종을 최신상태로 유지하고 상처에 대해 철저한 위생 관리를 실천함으로써 심각한 감염이 발생할 위험을 크게 줄일 수 있습니다.