오늘은 황반변성의 정의와 증상 및 특성에 대해 알아보고, 기여하는 요인과 이를 예방할 수 있는 방법에는 무엇이 있는지 알아보겠습니다.
황반변성의 특성
황반변성이란 노인성 황반변성이라고도 불리며, 주로 노인에게 영향을 미치는 질환입니다. 이는 선명한 중심 시야를 담당하는 망막의 작은 중심 영역인 황반의 약화를 초래하는 의학적 상태로, 심각한 시각 장애를 초래할 수 있으며, 특히 65세 이상 사람들의 시력 상실의 주요 원인 중 하나입니다. 황반변성은 크게 두 가지 주요 유형으로 분류되며, 이는 건성과 습성으로 나누어집니다. 먼저 건성 황반변성이란, 가장 흔한 형태로 이 질환의 약 85%~ 90%를 차지합니다. 이는 노화 과정의 일부로 시간이 지남에 따라 황반이 얇아지고 중심 시력이 점차 흐려지는 경우에 발생하며, 망막 아래에 노란색 침전물인 드루젠이 존재하는 것이 특징입니다. 습성 황반변성이란, 흔하지 않지만 시력 상실의 대부분을 차지합니다. 이는 망막과 황반 아래에 비정상적인 혈관이 자라서 혈액과 체액이 새어 황반이 손상될 때 발생합니다.
시력과 삶의 질에 큰 영향을 미치는 황반변성의 증상은 질병의 종류와 단계에 따라 다릅니다. 먼저 건성 황반변성의 증상부터 알아보겠습니다. 건성은 더 일반적인 형태로 습성보다 더 느리게 진행되며, 증상은 점차적으로 발생합니다. 그 예로는 첫 번째, 흐릿한 시야입니다. 중심 시력이 느리고 점진적으로 흐려져 세세한 부분을 명확하게 보기 어렵게 하며, 이는 한쪽 눈 또는 양쪽 눈에 영향을 미칠 수 있습니다. 또한 물체가 덜 선명하게 보일 수 있으며 작은 글씨를 읽는 것이 어려울 수 있습니다. 두 번째는 조명 요구가 증가합니다. 독서나 바느질과 같은 활동을 할 때 이전보다 더 많은 빛이 필요하며, 이는 황반의 민감도가 감소했기 때문입니다. 이 외에도 밝은 조명에서 어두운 조명으로 전환하는 것에 어려움을 겪습니다. 세 번째는 얼굴 인식의 어려움입니다. 이는 멀리서 얼굴 인식하는 것에 어려움을 느끼는 데, 그 이유는 중앙 시야의 세부적인 인식이 상실되었기 때문입니다. 네 번째는 시각적 왜곡입니다. 직선은 구부러지거나 물결 모양이거나 왜곡되어 나타날 수 있으며, 이는 황반 손상의 징후입니다. 그 외에도 시야 중앙에 작고 어둡거나 빈 영역으로 나타날 수 있으며, 색이 덜 선명하거나 밝게 나타날 수 있습니다.
다음으로는 습식 황반변성의 증상입니다. 이는 흔하지는 않지만, 건성보다 더 심각하고 빠르게 진행됩니다. 첫 번째 예로는 갑작스러운 시력 변화입니다. 이는 갑작스럽게 증상이 나타나고 빠르게 악화되며, 중심 시력 선명도가 갑자기 크게 감소하는 현상이 나타납니다. 또한 개체의 모양이 기형이거나 실제보다 작거나 크게 나타날 수 있습니다. 두 번째는 어둡거나 빈 부분입니다. 중앙 시력에 눈에 띄는 어둡거나 빈 반점이 생길 수 있으며, 이는 얼굴을 읽거나 인식하는 것에 크게 방해를 받을 수 있습니다. 세 번째는 작업의 어려움입니다. 이는 읽기, 쓰기, 만들기 등 세밀한 세부 사항이 필요한 작업이 점점 더 어려워질 수 있으며, 이 외에도 교통 신호 인식, 도로 표지판 읽는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 네 번째는 색상 인식 변경 및 중심 시력 상실입니다. 이는 건식과 유사하게 색상이 덜 밝고 더 바랜 것처럼 보일 수 있으며, 중심 시력이 급격하게 저하될 수 있습니다.
그 외에 추가적인 증상 및 합병증으로는 환각을 경험할 수 있으며, 이는 일반적으로 정신 건강 상태와 관련은 없지만, 시각적 입력 손실을 보상하려는 뇌의 시도로 발생합니다. 또한 안개가 자욱하거나 조명이 어두운 환경과 같이 대비가 낮은 상황에서 물체를 배경과 구별하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
기여 요인
황반변성은 여러 가지 기여 요인이 있는 다인성 질환으로, 이와 관련된 원인과 기여 요인에 대해 자세히 살펴보겠습니다. 첫 번째는 나이입니다. 이 질환의 가장 중요한 위험 요인은 나이이며 50세 개인에게 더 흔하게 나타납니다. 특히 65세 이상의 사람들에게 영향을 미치며, 질병의 발생률과 중증도는 나이가 들수록 크게 증가합니다. 두 번째는 유전적 요인입니다. 유전학은 이 질환의 발병에 중요한 역할을 하며 특정 유전자 변이는 질병의 더 높은 위험과 관련이 있습니다. 두 번째는 환경적 요인입니다. 이는 자외선에 장기간 노출되는 경우 위험이 높아지며, 필수 영양소, 특히 항산화제, 아연, 루테인이 부족한 식단은 위험을 증가시킬 수 있습니다. 세 번째는 생활방식 요인입니다. 흡연자는 비흡연자에 비해 이 질환의 위험성이 2~3배가 더 높으며, 높은 체질량 지수, 규칙적인 신체 활동 부족 또한 위험성을 높일 수 있습니다. 네 번째는 심혈관 건강입니다. 이는 눈의 혈관을 손상시키는 고혈압, 저밀도 지질 단백질 콜레스테롤 수치, 상돈맥과 같은 심장 질환을 포함합니다. 다섯 번째는 기타 질병입니다. 이는 고도 근시, 당뇨병, 류머티즘 관절염 및 루푸스와 같은 자가면역 질환을 포함합니다. 그 외의 기타 요인으로는 남성보다 여성에게 더 흔하며, 블루라이트에 장기간 노출되고 화면을 보는 시간이 많을 경우, 특정 환경 독소 및 오염 물질에 노출되는 경우를 포함합니다.
예방법
황반변성의 발병을 예방하거나 지연하려면 생활방식 변화, 식이요법 조정, 정기적인 안과 관리가 병행되어야 합니다. 따라서 이 질환 발병 위험을 줄이거나 진행을 늦추는 데 도움이 될 수 있는 예방법에 대해 알아보겠습니다. 첫 번째는 건강한 식단입니다. 특정 영양소가 풍부한 식단은 발병 위험을 낮추는 것과 관련이 있으며, 그 예로는 항산화제, 아연, 루테인 및 제아잔틴, 오메가-3 지방산을 포함합니다. 두 번째는 규칙적인 운동하기입니다. 신체 활동은 눈 건강을 포함한 전반적인 건강에 유익하며, 규칙적인 운동은 건강한 체중을 유지하고 혈액순환을 개선하기 때문에 당뇨병 및 고혈압과 같은 질환의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 세 번째는 금연하기입니다. 흡연은 황반변성의 가장 중요한 위험 중 하나로, 이는 질병 발병 위험을 높이고 진행을 가속화하기 때문입니다. 네 번째는 자외선으로부터 보호하기입니다. 태양에서 나오는 자외선은 황반변성의 위험을 증가시킬 수 있으며, 눈을 보호하면 이러한 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 그 예로는 선글라스 착용, 모자 착용 등을 포함합니다. 다섯 번째는 건강상태 관리하기입니다. 특정 건강 상태는 위험을 증가시킬 수 있으며, 그 예로는 혈압 조절, 당뇨병 관리, 콜레스테롤 관리를 포함합니다. 마지막으로는 정기적으로 눈 검진받기입니다. 조기 발견은 황반변성을 효과적으로 관리하는 데 핵심이며, 정기적인 안과 검진을 통해 눈의 변화를 조기에 발견하고 적시에 개입할 수 있습니다. 그 외에도 과도한 화면 시간 피하기, 눈부신 환경 피하기입니다. 이러한 예방법을 생활 방식에 통합함으로써 황반변성 발병 위험을 크게 줄이거나 진행을 늦출 수 있습니다.